相传农历三月初三是黄帝的诞辰，古代有“二月二，龙抬头;三月三，生轩辕”的说法。古时以三月第一个巳日为“上巳”，汉代定为节日。从曹魏时期开始，三月三就定为上巳节，成为纪念黄帝的节日，成为了可见三月三作为一个节日有着相当悠久的历史了。
三月三上巳节自先秦至唐代比较兴盛，但是从宋元时代开始，由于上巳节与寒食、清明离得太近，最终被人们逐渐淡忘。但是在河南，如今每年农历三月初三，汉族民众还会在新郑的黄帝故里举行黄帝故里拜祖大典。
农历三月初三，正值春暖花开之际，万物恢复了活力，正是踏春的好时候，人们迫不及待地走出户外欣赏大自然的阳光馈赠。每逢这天，中原汉族男女盛装出游，“春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂,风乎舞雩,咏而归”。王羲之在《兰亭集序》中描述道，“暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集”，大家“流觞曲水”，饮酒作诗 。壮族青年男女们聚集江边，欢歌饮宴；苗族人在这天则以挖野葱为名，汇集山坡上谈情说爱对唱情歌。
庄重严肃的黄帝的纪念日在后世逐渐变成了青年男女会面相亲的日子，成为中国第一个情人节。然而这并非是人们对黄帝的不敬，都是春天惹的祸。用赵忠祥老师的话说，“春天来了，万物复苏，又到了动物们繁殖的季节，山林的空气中弥漫着荷尔蒙的气息”。
《诗经•郑风》中有一首诗——《野有蔓草》，就是描述三月三男女春游情景的：“野有蔓草，零露畇兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。/野有蔓草，零露攘攘。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与之偕臧。”这首诗描写的就是小伙儿去踏青，看到田野芳草茵茵，还挂着露珠，景色真是迷人啊。但是更让人高兴的是，在野外竟然邂逅了一位清纯温柔的美女。在灿烂明媚的仲春三月，一对正值青春的少男少女，陶醉在旖旎的春光和甜蜜的情感之中。
晚清《都门杂咏》里这样描写当年庙会之盛况：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香，沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬”。三月三节这天，男男女女聚集在春水边，踏青欢会，一边游春，一边向心仪的对方表达心意。“山有木兮木有枝，心悦君兮愿君知”，无论是恋人、还是知己，在和暖的春风中都互诉彼此的爱意。
良辰美景加上一对佳人，那是极好不过的了。因此，称农历三月三为中国第一个情人节就不足为奇了。
