大殿外廷，群鬼俯身垂首，承受着内殿的肃杀之气，

“今日受判诸下，可有愿意还阳之鬼？”判官的声音传出，清冷绵长，似是在这空旷的殿内不断环旋，外殿的诸鬼自然是听得清楚，他们稍抬起头来，相互张望着，似是不敢相信，直到内廷再次传来同样的话语，诸鬼才面色骤变，从无神蓦然转变为狂喜，继而扑向内廷，速度之快，像是身后有恶鬼相逼，而真正的恶鬼，那三叉鬼差则立于门侧，略带玩味地看着这群妄图复生的新鬼。

没有了鬼差的镇压，外廷陷入一阵混乱，一只鬼在抢夺先机中挤掉了眼睛，另一只在拥挤中竟返回了濒死之境，滚到一边，尽管如此，却都继续匍匐而上。但有一鬼，他跪在原地，上身直立，目光不知看的是什么，冷淡至极。

在群鬼即将涌入内殿之际，一声“退下”，震得这几十只阴鬼抱头痛哭，紧接着，鬼差的三叉沉力一拽，群鬼瞬间又被拎到外廷中央。

未几，内廷传来脚步声，判官，手执阴阳簿，款款而来。

“诸鬼先将还阳意图一一呈来。”这声音并不像方才那般充满了震鬼的煞气，群鬼也就泄了那份警惕，又你一言我一语地争抢起来。

“薛廉！”判官笔朝群鬼一指，一只老态龙钟的鬼就突显出来，“你的还阳意图，”其他的鬼也在争抢，声音却无法发出，也不能上前。

“阎王大人啊，我小老儿惦念着家中事，若是我不回去，我那年芳二十的小妾，指不准会被怎么样啊。”老鬼想往前爬，向判官求情，“大人，您就可怜可怜我小老儿，我从未做过伤天害理的事情，我可是镇上有名的大善人啊”他不断地爬，却又好似不断地在退，几番动作下来，依旧停留在原地，而在判官唤出了另一个名字之时，他的身子就立即退了下去，不管他如何地挣扎。

“孟青檀！”那是只麻衣女鬼，面色浮肿连五官都看不清晰，语句也混混沌沌，“我与他交好十年，却被他联合相好溺死在井中，连尸身都无法安葬！我要还阳回去杀了那对狗男女！！”

“陆尚严！”此鬼年纪轻轻，有一股子正直之气，仔细瞧见他脖颈上有一圈碗口大的伤疤，“我是被人陷害的，我要禀明圣上！”。。。。。。

经过一轮的呈言，判官正要回内廷，门侧的鬼差这时说话了，“大人，您好像少记了一个。”

“？？”

判官再次翻动着阴阳簿，终于在某一页停了下来，正要唤名，那只鬼倒自己站了起来，言道，“大人，我不愿还阳，还请大人早日给我判决。”此话一出，群鬼都像看异类一般地看向他，而判官，也不禁抬眼去看那只鬼——他看上去年届不惑，凌冽的气质似乎应该是高位之人。笔端在簿上画了个圈，判官没回他的话，径直回了内廷。

等待的时间，对于众鬼来说尤为漫长，因为有鬼差的压阵，他们无法随意走动，只得在群鬼中焦躁地扭着，直到一只鬼怒吼道，“你一定是想出其不意，故意说出自己不想还阳，好让阎王大人选中你是不是？”此语一出，所有鬼的视线都有了定点，全部指向了最后那只鬼，“原来如此，我说怎么会有如此不怕死的人，竟是在我们面前耍花招！”这是那名老者的声音，一旁恍惚的正直年轻人也被牵扯进来，只一个劲地念叨着，“我要还阳，我还没有报效国家！我要还阳！”“就你要还阳，我还要报仇呢！我要报仇，我要报仇！！”各种杂乱之声纷纷响起，整个外廷，又一次陷入混战。

“还阳之人已经确定，”无视着面前纷繁，判官用笔指向群鬼，笔尖稍抬，便牵出一只鬼，随后，将鬼引入内廷，而那群落败的鬼们，眼见机会离去，更加肆意地发泄，怒吼，挣扎。。。却总也逃不出鬼差划下的法阵。

内殿，不同于外廷的众鬼肆乱，肃静地只剩判官缓缓的脚步，那只鬼，不愿还阳的那只鬼，跟在后面，无声无息，这是死城，没有心跳与呼吸，甚至，在鬼魂身上，连脚步声都已被剥夺。

“就是他？”遥远的宝座上，传来了这样的疑问，那声音寒彻宫宇，让俯身的鬼魂不禁打了个寒碜，抬眼望去，却只看到一抹巍峨的身影，怎么也看不清晰。身前的判官回应道：“是的！”接下来，鬼的视线骤然混乱起来，整个宫殿像是被浸入了水中，满眼的微波，连擦过耳畔的声音都波漾开来，扭曲的声色刺入魂魄，天地倒置。

“只要有人诚心唤出你的名字，期盼你留在人间，你便可以返还阳间。”耳边不断被重复着这样的话，温和的声音，不像是在地府里听到过的任何声音那般对魂魄有震慑之感，反倒显现出些许脱尘的雅致，他好奇地睁开眼睛，眼前除了一个手执三叉的鬼差，哪里有什么出尘之人。

“知道你要做的是什么吗？？”三叉高高举起，离他也就是几分的距离，鬼差嘴角含笑，若是单凭面容来讲，这恶鬼并不可怕，可怕的是他身上那种大杀四方的震鬼之煞，他被那煞气逼迫的别过头去。避开了那道审视一般的视线，一片青波便映入了眼帘。那是同他来时看到的一样的景色，邈远的水雾，遮住前路，恍惚间，他仿佛还是新鲜逝去的魂魄，而面前的，则是他期盼已久的轮回之路。

水波轻轻漾起，随着船的移动，又慢慢平息，如此循环往复着，这是轮回的道路，在简单平和的水面之下，埋葬起遗忘一切的决绝。

尖锐的三叉继续靠近，似乎是不满他的无视，那种贴近就像是要穿破喉管，虽然，他已经只是个魂魄了，本应没有感觉，却还是本能地回过头，“你似乎很在意这忘川水？”鬼差面露不善道，而他并没有直接回应，反倒是问了另一个问题，

“这是要载我回人间，是吗？”他本是仰躺着，三叉仅是箍住了他上半个身子，这样被逼近之后，整个魂魄就都陷入了鬼差的煞气之中，完全无法动弹。

“得需有人诚心唤出你的名字，才能将你拉回人间，”鬼差的眼神片刻不离，像是一团焦躁的火焰，所到之处，让他如万蚁啃啮般难受，“否则。。。”话未说完，压在他周身的煞气骤然消失，就连三叉也被收起，一时间，失去了所有桎梏的他有些不知所措。而鬼差反而悠闲地往船边一倚，单手探入水中，随着船行，而激起小道的水波。“方才你若是跳了下去，你猜会怎样？”他诧异地盯着那只来回摆动的手，他并不知道，原来鬼差是真的能将鬼看透的。

“你应该知道这忘川水是解忧的良药，但是，你可知道，十八层地狱的入口，也在这忘川之下？”鬼差顿了一下，看到他呆怔的表情，似乎十分愉悦，接着说道，

“若是你能够好好完成这项任务，你就可以得到你想要的，但若是中间出了什么变故，这十八层地狱之火的滋味。。”鬼差并没有把话讲完，他也知道，这并不是在威慑他，而是事实，

他收回心神，方才那个念想也仅仅是为了逃避还阳的一途，如真像这鬼差所言，那么一切倒是简单多了。

“你可是我见过的第一个能够活着出去的人呢，怎的，还想跑？”声音来自船的另一头，那船夫手上正撑着竹篙，脑袋探向他的方向去瞧着，

“本就是死了，为何还要回去？”

“这可是阎王大人的恩典啊，”船夫带着欣羡的口吻，“我已经渡了百年的船，离开阳间也有百年，可至今还是会想念阳间的美妙，难道你就没有一丝留恋？？”

“阳间或是地府，与我，都没甚差别，”见这鬼没有继续说下去的意图，船夫识相地不再去搭话，

“这人还真是奇怪，呐，鬼差，你这次的差事难办喽！”船夫顺势瞧了一眼他旁边的鬼差，三叉在他手中不住地擦拭着，眼睛却在直直地盯着自己，那眼神中有种炽热，激得他赶紧拉下斗笠，嘴里嘟囔着，专心撑船。“这差事好办得很，也有趣的很。”船夫倒是觉得今日的鬼差似乎哪里不对劲的样子。

从黄泉路上走了个来回，他这就又回到了阳间。

清晨，初露还坠在叶片上，东方的微光也才晕染出一小块天空。被不同于地府的光亮照射着，他赶忙伸手去挡，

“你以为你还是幽魂吗？！”对面的鬼差一脸鄙夷地看着他的这个动作，“？？”他犹豫地撤下右手，日光柔和，而自己的身体，并没有任何改变，更没有志怪书中那种灼烧之感，

“你就庆幸吧，这次还阳，已在阴阳簿中将你的名字抹去，你不再是死人，”他再次抬头看向东方，想看出究竟与活着的时候究竟有什么区别，不觉地往前踏了几步，却被前方的树枝穿身而过，他惊异地回头，斑驳的树影下，没有一点人的影子，

“虽然不是死人，也同样，并不是活人。”

“你如今，是跳出了三界，”这话是什么意思，鬼差并没有解释，他也并没有去问的意思，继方才那一怔之后，便再无表情，只是回到了鬼差身边，

“走，在太阳落山之前，找到一个愿助你还阳的人。”

“不必麻烦了。”

“？怎么？”

“恐怕连我都不记得我的名字，何况他人？？”

鬼差嘴角含着笑，周身的煞气却铺散开来，“看来是非要把你投进忘川你才会听话了？？！！”

他无奈地，只得跟随着这个喜怒无常的鬼差前往城内。

未进城门，便有嘈杂之声，跟地府的诸鬼哀嚎不同，这些声音，充满着鲜活。

他们隐匿在城西的树丛中，已变身成为普通商贾打扮，再双手各弹出两道身影，化作小厮，紧随身后，

“你不便现身，我现将你隐去身形，切勿乱跑！”一声令下，他也学乖了，不再同这鬼差辩驳，可能是鬼差没听到他的应答，只一瞬间，他的腰间就像被拴上条丝线，遥遥地被走在前头的鬼差拉扯着，让他不得不紧跟着这几人步子，尽管他极其不愿。一行几人也就这样进了城门。

这日恰是开集的日子，沿街叫卖声不绝入耳，鬼差逮了一个摊主问出了唐府的所在，又让仆役拿着变出来的祭礼，这就到了唐府门下。

“这宅子有门神压阵，你且跟在我身后，”原本遥遥落在后头的他，顿时被拉进了鬼差的背后，幸得他是魂体，并没有撞上化成人形的鬼差，待他稳住身形，抬眼便见那苍劲的“唐府”两字，已被白布遮住了上沿，显出悲凉之意，原本那恢宏的笔势，一纵一横竟是气派，而如今，失了主家，就连匾额，都颓势起来。他眼眶发热，原本空荡的脑海里竟都是相似的场景。

那是他不懂世事，私自离家数年，归来那日，就是这样一番景象，家主新丧，而他这唐家独子，竟只能站在门外，一步也不能挪动。

“在下是唐老爷的故友，前来吊唁，还烦带路。”鬼差的朗声同唐仆说话，那仆人打量了几眼，兴许是这几日陆陆续续有些认识或不认识的人前来祭拜自家老爷，也就没用通传，径自就将几人领了进门。

腰间隐隐的拉扯将他带回到今日，似乎是还阳的原因，生时思绪纷纷而来，再入这唐府，倒不似他心中盘算的那番无动于衷了。

“给我小心点！那门神可不是好相与的！”低声耳语道，定是鬼差见他多次恍惚才出声提醒。他心头顿生不屑，他生前从不信鬼神之说，自然也不会请来门神挡门，可当进入的时候，竟果然现出一七尺大汉，膀大腰圆，面容凶煞，似是要将人生吞活剥才甘心。

“你别怕，这门神看不到你的，”跟随在鬼差身后的小鬼凑上前来，当他是被门神煞到了，“他看起来唬人罢了，只是，这可不是什么正经门神，小心家宅祸乱啊。”他摇摇头，这事他并没印象，或许是他身死后，家中只剩孤儿寡母，才会请来这么个镇宅煞神吧。

几人穿过长廊，兜转了几圈，就来到了祭堂前，仆役对着站在台阶上的男人耳语了几句，那男人像是瞥了眼小鬼手中的东西，立马迎了上来。

“有失远迎，怠慢怠慢，”语气中颇有正主的之意。却不知道，真正的唐家主人，此刻就站在对面人的身后。

“鬼大人，在下，”

“嗯，你留在此地，别给我添乱，若是成了，你可要好好谢我！”

他无语望天。

今日的天，很蓝，很低，整片整片的白云，像是层层相叠，才显得如此厚重，眼见就要压顶。

“公子，小公子，咱快回去吧，先生已经到了，”

婢女的叫唤声打破了他的凝思，他向声音来源望去，那个小小的身影，被婢女领着手往前走，身体却不情愿地扭动着，突然让他很想去看看孩子的脸上的表情，并不是什么舐犊之情，只是，因为他，竟已经想不起自己这孩子的面容了。

只道死后有忘川水，有孟婆汤，饮后前世尽散，可如今，他这没经过判审的鬼魂，也开始遗忘往事了吗？

这个念头越难忽视，他想要再见见他孩子的欲望就越强烈，强烈到可以忽视了鬼差的命令，起身追了过去！

常人的步伐毕竟比不过他魂魄轻盈，何况还带着个不情愿的孩子。没走多远，这一大一小就被他追上，

“欢姐姐，我冷！”到底是孩子，对鬼怪敏感些，他匍一靠近，孩子就往后退到了婢女身后，可是婢女只当他为了逃学而想出的新法子，

“小公子，你别再想找借口逃掉，你要是再不去见先生，夫人怪罪下来，奴婢可担待不起啊！”这婢女将孩子的手拉得更紧了，生怕他又跑了去。

他跟在一旁，距他们也只有几尺，那孩子像是能够看到他一样，瞪大了双眼，显出惊恐的模样。而他，则是仔细地端详着，搜寻着记忆里，这孩子的身影，却一无所获，

似乎自己身边的确是有过一个孩子，但，并不像这样圆润的脸，而是瘦削的，年纪也大些，看起来，不够可爱，总是用他那黑黝黝的眼神盯着自己，嘴巴也不讨喜，向来抿着，但有时，难得笑起来的时候，连眼睛都会弯起来。

绝不是眼前的这个孩子！

他疑惑着，回到了祭堂外，正见着鬼差被请出来

“这位老爷您若是拜祭完了，就请速离去，妾身一介妇人，不便相送。”

只见鬼差一脸怒色，就差化作厉鬼的样子，而那素衣妇人，说完话，就回了祭堂，她面色冷然，不知道究竟是做了什么让鬼差险些失态。

这厢鬼差才下了台阶，就有仆役迎上来送客，这赶人的意图如此明显，本就心情愤愤的鬼差怒极使了一个掌风，把人定在了原地，

“你这婆娘可真是厉害，死活都不信我，还把我骂了一通，若不是看她寿命还有十年，我绝对会让她先见识见识什么叫妖！魔！鬼！怪！”鬼差这愤恨的语气标示着无可奈何，让他不禁笑了出来，随口道

“这还阳之事，平常人都不会信吧，”

“这不是信不信，而是她就是根本不想看你活着！喂，你媳妇盼着你死呢！”

“她不想我活，却不一定是盼着我死，我自己本就没有还阳之意，如何还要求她盼着我活？”他一口气说了那么多，鬼差都有些诧异，可能也是听出了其中的凄冷，鬼差识相地转了话题。

“你方才跑哪里去了？”

“啊？”

“你可不要告诉我你乖乖在门外待着哪都没去！”鬼差眼神灼灼，仿佛在说：你是逃不过我的法眼的！不过，他也没有打算隐瞒，

“我，去看了孩子，”

“对哦，还有孩子！”鬼差一扫方才阴霾，显然是有了新的目标，“你跟孩子的关系怎样？”

“。。。”他无法回答，生前如何他不知道，身后的现在，就已经将孩子的样子忘干净了，关系会好吗？

“总之，孩子好骗多了，他现在在哪儿呢？”

“去见先生了，”

“带我去找！”

日头有些高了，化成人形的鬼差，鼻翼上也冒出了几粒汗珠，因为在这唐府人来人往不便用法术，而被法术骄纵惯了的鬼差，如今竟要实打实地走，飘在一旁的他，看在眼里，稍有不忍，

“鬼大人，你何必如此卖力？”

“这世上，总需要些奇迹让人不至于断了念想。”那张脸，没了混元煞气，整个柔和起来，

“我就是那个奇迹？”“那这奇迹，你是想发生在谁的身上呢？”鬼差嘴唇微张，又顿了顿，终是说出了句题外话。

“你给我快些想想哪些人可以让你好好活着！”

自家的庭院是城中最大的，而祭堂同后院的书房隔得甚远，东绕西绕的，才寻到。

“你是谁？”

“我是来探望你父亲的，”鬼差轻声轻语道，他认识到上次失败改是太直白，引起了妇人的警惕心，这次，他必须戒骄戒躁，将这孩子的话引出来！

“父亲他，不是走了吗？母亲说他不会回来了啊，”提到父亲，孩子一点都没有难过，兴许是这个年纪的孩子并不真正地知道大人口中的“走”是何意谓。

“你父亲只是迷失了方向，找不到回家的路了，”鬼差解释着，而他，站在一边，看着这个本是凄厉的鬼差，竟然能耐心到如此地步，自己，是不是该做些什么？

“这样啊，”

“对，只要你。。。。。。”

“可是母亲说我们有刘管家就够了，刘管家对我也可好了，父亲，总是不陪我玩，才不要他回来。”孩子任性地说完，就跑了出去，留这一鬼一魂，立在原地，鬼差略显尴尬的望着那个被他隐身起来的魂魄，摇晃着，仿佛风一吹，便散了。

“确是我亏欠了他们。”

他只是说出了事实，对于孩子，自己死去没多日，就记不起样貌，妻子也是，那站在祭堂门前的妇人，与他而言，竟似个陌生人，可见生时，对妻儿是多有忽视，临了才成了这可还阳却不能得的下场吧。

“唐老爷可是个大善人啊，就这样去了实在是可惜，”老先生抚须感叹着，鬼差听了，立马凑上前来，

“先生，您觉得可惜？”

“是啊，他是我东家，虽然家财颇多，为人却正派，仗义疏财，这年头这种人少有了，”老先生摇摇头，这东家走了，自己这份差事，也不知道什么时候就会被收回去，所以才有所感慨，

“那你想让他回来吗？”鬼差问得突兀，老先生也被他吓了一跳，却马上恢复了姿态，语间略带些轻视之意。

“这位老爷你可说笑了，既然死了，又怎么能回来呢，”说罢，老先生转回了书房，开始拾掇他那番书本去了。

望着那老先生的背影，鬼差陷入了沉思，

地府之中，妄想还阳的人太多，所以他误会了，其实活着的人并没有希望死去的人能够活回来？还是，那些痛哭，那些呼唤都是假的？那自己所做的这一切，会不会就像是今次这样，自己一头热，而那死去的一方，那活着的一方，究竟是何感想？？

一个小仆役蹑手蹑脚地蹭过来，仰着脸向着鬼差问道，他身材娇小，可是看样貌，年纪似乎也不小了，应该是个带着病的。

“您能让老爷回来？”

“你想让他回来？？”

“嗯！虽然我只是个小小的仆役，但是，只要您需要的，我一定全力做到，”那稍显沧桑的脸上带着坚定，或许这人并不知道自己做的是什么，但是，他要的只是，那个人活过来，仅此而已，

“你家老爷很看重你吧，”这话没有对着仆役说，而是对着那飘在半空中，正恍惚的他所说，

“不，老爷若是在世，可能，也认不出我呢，”

“这是何意？”

“是老爷给了我一口饭吃，但是老爷那样的善人，受他好处的人太多，怎么回一一记得，”

“哦？”

“我，需要做什么吗？若是，我可不可以回去和老母亲道个别？”

看样子，他是下了以命易命的决心了，顿时间，这人的样子顺眼起来，就连他那长不高的身子，都可爱起来，

“不必不必，我只需要你家老爷的姓名，”

“姓名？”

“是的”

“只需要名字，”

“我不会死？”

“当然不会，”

仆役有些紧张的面色松懈了下来，

“老爷的姓名我们做下人的怎么会知道，不过，祭堂灵位上肯定会有，我偷偷看看去，只要名字就可以了吗？”

仆役还是不放心，这么简单就可以让人复活，那面前的这个看似普通的人，究竟能是个什么身份？仆役想着，就问出口来，

“您是仙人吗？”

“不是，我做的只是引魂渡人的差事罢了，”

仆役得了答案，虽然还是懵懵懂懂，却能够放下心了。他早就知道老爷命不该绝，就算离世，也绝不应该是这样的方式！他望向来时的路，自己本是带着必死的心而来，那是他欠老爷的，就算今次还过去，也不为过，幸而，需要的仅是一个名字。他隐约有些记得的，却说不上来那名字。方才听到名字的时候，竟是傻愣了一瞬，他似乎从未有想过，老爷也会有名字，老爷就是老爷，顶多外人称之为唐老爷，只是冠了姓，加以区别，那，名字对老爷来说，又有什么意义呢，又没人叫过。只是这一个念头，就让他产生了一种悲哀的情愫，为那位家财万贯，衣食无忧的老爷，他尚且有母亲唤他的名，而那个人，若不是死去的灵位上将刻出，问谁能问出他的名呢？

天色有些发暗，仆役身材小，脚程也短，到达祭堂之时，雨已经下下来了，他一身雨气的进了祭堂，正巧祭堂无人，夫人也不知道去了哪里，于是，这祭堂中，也就只剩他一个活物，和一个新作的灵位。外头的雷一声声砸了下来，就像是那天晚上一样，那晚他知道了真相后，端着药渣，颤颤地离开老爷的卧房，就一路的炸雷闪电，他嘴里不禁又开始喃喃出那夜的话：“老爷啊，您别怪我，真的不是我，我也是被蒙在鼓里的，您可千万千万别记恨我啊。”

这雨下得突然，冷不丁地就将地湿了个遍，也将站在露天院子里的鬼差湿了个透，他并不是没时间寻地方躲，原是他向来不畏雨水，身外自然有煞气遮挡，不料这一次，化身人形，自然就没了煞气遮蔽，一时间，也没反应过来，直到身旁的鬼出声质疑，“鬼大人，不用躲躲吗？”才跟随着这唐府的主人寻到了一个凉亭，这凉亭建在一面溪水上，旁侧是几座石头垒成的假山，而这溪水，流动着，不知道是从什么地方流下来，也不知道，该通向什么地方。

“啧，这小仆做事也忒慢了，你是怎么调教的？”

“我，对他，并无印象，”

“果然是个，施恩不望报，的大善人。”鬼差调侃着他，他也毫不在意，他对所有的仆人似乎都没有苛刻什么，包括那教书老先生都说他乃善人，可是，真正让他如此宽容的原因，只是因为，他对一切都不甚在意，又为何要苛刻呢？

“我是人身，不方便四处走动，你去寻寻看，”他正思考着，就接到鬼差给的任务，还是不容反驳的语气，他看了看周身，除了自己是魂体状态，鬼差是商贾模样的人形，是不是还缺了什么？

“你变出来的小鬼兄弟呢？”

“他，不听话，被我关起来了！”他只当这鬼差着实是喜怒无常，看样子，自己若是不好好干活，也是逃不掉的，便飞身而出，沿着去祭堂的路，去寻那仆役。

“夫人，我可想死你了，”

“别，别这样，这青天白日的，”

“哪里青天白日了，这天昏地暗，正是好时候！那姓唐的已经归西了，这整个唐家都是咱们的，快让我亲一口，”

“你这不害臊的，我跟你说，刚来个呆子，说能让老爷复活，亏得你机灵，先一步做了法，否则，这人就算死了也是个拔不出的心头刺儿！”

“那我这么机灵，你可要好好奖赏我，”

“可别啊，孩子怕是会过来，”

“你忘啦，他今天要读书见先生呢！”

“对了，你究竟是要我的骨肉叫别人爹叫多久？？”

“你也得等这丧事办完吧，老爷虽是不疼松儿，但是吃穿用度也从未短了他，就让他给他送完终，孩子还小，今后啊改口快的，你就放心吧，”

“还老爷老爷的叫，”

“我错了，今后啊，老爷这称呼啊，只搁在你身上！！~”

屋里的声音陌生极了，妇人娇媚如斯，全然不似他妻子的端庄，而男人，更没了他生前的那番低声下气，让他险些听不懂那番话，

“你在这作甚？”看来是因为雨水渐收，鬼差也出来寻那仆役来了，他方来就看到一缕魂魄悬浮在空中，就道他又见了什么想起了前事，没料，竟被回了这样一句话

“这里，不会有了。”

“？？”这样一句话，让鬼差摸不着头脑的，“你说什么？”

“这里不会有人帮我还阳的，”

“你这是又想什么歪心思呢？？”

两人都不是活人，所以本是不用声音交流的，却是因鬼差没注意，绊上了个东西，铃铛应声而起，将里面的人惊了出来。

是一身华服的管家，且是做足了家主派头。

“嘿嘿，这位老爷，虽然我家老爷和您是故交，但他如今人已去了，您留在这孤儿寡母的府上，终究是不合适吧。”管家腆着肚子，屋内顿时没了声息，像是里面本就他一人似的，

“你！”

“鬼大人，咱们回吧，”像是一丝清风刮过鬼差耳畔，再是手中的丝线愈少，就知道这鬼是铁了心了，鬼差也是无奈，狠狠地瞥了那管家一眼，“你当心着些，这阵法，也只能保你几日性命罢了。”鬼差看得出来，这管家其实寿命已至，却迟迟未被拘魂，定是被哪个道人施了法，而方才他触动的，就是那个续命阵法，

既然已经说破，鬼差也就没掩住自己的煞气，生生将丝线拽回，且把魂体上的隐身术解开，就在这管家面前，唐老爷的影像蓦地出现，又突然和那宣称是他故友的人一起消失得干净。

“刘管家？外头是怎么了？”屋里的妇人终是认不出探出头来，低声询问，而她看到的，是管家瘫软在门前，疯魔了似的，口中喃喃，再说不出一句清楚的话。

这厢，鬼差直接带着他回了城外的坟冢，经历了一番秋雨，很多坟头被冲刷得光秃秃的，而他的坟，是新坟，也是石块砌成的，雨水清洗后，更像是一座新建的小石屋，里面供奉着各路神仙，而不是藏匿着尸体。

“你竟在做什么？！你知不知道锁魂丝可以随时把你勒断！”鬼差一阵后怕，这鬼的力气倒是大得很，若非他心底有愧，自己手中这锁魂丝的另一端，可就会只剩些被绞碎的魂灵了，

“我不愿还阳，”他知道自己如今说这些太突兀，生死这种事情，起初他并没有十分在意，只当是自己浑浑噩噩，忘记了许多事情，可是那一刻发现，就连名字这种东西都是被人剥夺去的，心头，就是一阵惊悸，而整个魂体当下能做出来的，就是即刻逃离。

“我知道，但是，你必须活着！”鬼差凶狠地驳回了他的说法，

“为何？”

“这不是你可以知道的，”一个鬼的生死这鬼差自然不放在心上，但是，他是赌局中的棋子，如果这赌局赢了，自然就会跟他有莫大关系。

“不会有人知道我的名字，”突然冒出来这样一句话，不知是惋惜还是怨憎，这鬼以前也曾说过这样的话，可是那个时候，似乎并没有这般笃定，鬼差有些惊讶于这件事情，再看那鬼的表情，不像是作伪，他肯定是发现了什么，

“你知道什么？”他深呼了一口气，尽量让自己平静下来，

“他们施了法，抹去了我的名字。”

“施法？你如何得知？”

“方才，听到的，”

“那屋里还有其他人？”当时鬼差到的时候，管家正从里面出来，便不知道里面究竟发生什么事，如此这般疑问也是正常，可在他眼里，就像是故意让他将生前的丑事一件件揭开，将他剥得一丝不挂，他苦笑着，将听到的内容悉数地说了出来，

“你果真是被他们联手害死的！”

“我已经不想追究生时的事了，既然没了名字，这还阳就没法子了，只求鬼大人能快些带我回地府！”

鬼差才不愿功亏一篑，“若是施了法，定有破解的方法！”

说罢，就绕过坟墓，坟前的墓碑上深刻着一排字，"先父唐。。。"那名字一处模糊不清，与其说没刻上名字，倒不如说，是先刻上，又被法术遮掩住了。这墓碑上的名字都被掩住了，那灵位上的也定躲不去了，鬼差这才想起方才仆役颠三倒四的说法，

“你寻到名字了吗？”

“你是何人？怎么进来的？”

“你忘记了？？我是你家老爷的故交，是来救他的！”

“你胡说什么，我们老爷已经下葬了，这如何还能救得回来，”

“这人道行倒是不浅，”

“不过在人身上施法要比在死物上施法简单的多，这种法术只能通过符水来施与，告诉我这附近的取用水是在哪里？”

“东头有个井，吃喝都在那里，城外还有个小溪，也有不少人去担水，”

“那定是这方圆几里中的人，远处却受不得影响，你在这待着，我去去就回！”

“鬼大人究竟为何执着？”

“你如此不愿还阳，是你真的看开了吗？你若是再躲避下去，那么就算喝了孟婆汤，重新入了轮回，也终究会重被最亲近你的人所害！”

“最亲近的人？最，亲近的人？”他想反驳，可找不到真正最亲的人选，难道他活一世，都没有一个稍稍亲近些的人吗？他的脑海空白一片，妻子的背叛，与其说让他感到痛苦，不如说是羞愤，对自己的恨。若说那是他最亲近的人，会不会太过牵强。他不想憎恨陪伴了他十几年的妻子，最起码，她在人前，确实算得上是个贤妻良母，而他们，也就仅仅是人前的相敬如宾罢了。看来，他最亲近的应该只有自己了。

“师父，”那人唤了一声师父之后，就沉头不语，若不是十分肯定眼下的是自己的新坟，他绝对以为自己是站错坟头了。他端详着这个人，明明记得自己家传的祖业是船运，从来也没收过弟子，怎么这人口口声声地叫着自己师父？

“我每次远游回来，都会给你带些东西，你还记得吗？”虽然口里叫着师父，可是这男子语气里并没什么尊敬的意味，反倒是埋怨的成分多些。

“你肯定不记得，因为这些东西，我头脚送过去，后脚就能看到你家小厮从后门扔掉，不过，今天，我可是能当着你的面给你了，只盼你瞧上一眼，你只要瞧上一眼，定不会将他们扔出去的。”

“这是我在南方那里寻来的医书，他们请我去治病，就将这本医书送与我了，我也就拿了这当报酬，他们哪里知道，这东西，够我看半辈子病人了，”男子拿出一本医书，口中说着这医书的价值，手里竟将这难得的东西，一页一页撕下，烧尽。

“这是金丝蛇王的蛇胆，当天取蛇胆的时候，还不小心被它咬了一口，在当地将养了半个多月，若不是。。。我又怎么会见不到你最后一面，”念叨这里，男子眼眶有些湿了，手里的火越发大起来，那蛇胆被火燎过的腥味让他也禁不住别过头去，

“我知道，你恨我，恨我那时没有告诉你那件事，”

“可是你知道吗？我只有你了，我怎么能眼睁睁地看着你离开。”

控诉的语气有些熟识，他眼前掠过一个瘦小的身影，与这个男子不同，那还是个孩子，有些柔弱，却倔强的孩子。

“师父，你，为什么那么久都不回来？我，我找了好久，才找到这里，”

“。。。”

“我，我那么做，只是不想让师父你离开，我只有师父你了，”似乎是被这句话激怒，他终于看向那孩子，不过不是以往的那种温和，而是利刃一般，

“！！我跟你可不一样，我可不是被爹娘丢掉的，当年我出走只是一时意气而已，终究是要回到家中，若非你将这消息瞒了半年，我也不会见不到我爹最后一面！”他口中吐出的话不仅是憎恨，还带着恶毒，将台阶下的孩子一招击溃在原处，

“我，我不知道。。！”孩子还想解释，可是年弱如他，毕竟没有过太多拿得出来的借口，

“我这仨年对你也算是仁至义尽了，现在，给我滚！！”

"不，我不会走的！"孩子慌了，他从未料到会有这样的结果，只能急切地扑上前来，妄图抓住那个人地衣袖，就想抓住能拯救他地最后地稻草，

"师父，你不是要教我医术吗？"

"我堂堂唐家家主，怎有闲情教你医术？！还有别叫我师父，你不是从不愿拜我为师吗？就趁此机会，随了你心愿。"

"。。。师父，我们的神医门，我们的悬壶济世你都忘了吗？？"那个人被这几句话惹得烦了，手一挥，就将这极度劳累得孩子甩到一边，

"来人啊，把他赶出去！"

"师父！"听着孩子嘶哑地叫声，他都不禁动容，而画面里都那个他，始终没再看那孩子一眼。

想到这里，他眉头皱起，他并不知道当初的自己为何要为难一个孩子，只是感受到了无尽的悔意，而那悔恨的心情，究竟是为了什么？这个孩子，又究竟是谁？？

"既然本就打算离开，为什么当初要捡我回去？！"男子的话将他从记忆的场景里唤了回来，这指责的话，让他不由地想反驳，"不是这样地，本来不是这样，"他只是想这样回答，他希望能把这句话传达过去，可现在的自己，什么都不记得的自己，又有何立场去为曾经的自己辩解呢？他探过头，再次端详着那男子的样貌，。。。一些景象也因此越发清晰起来。

“喂，小鬼，迷路了？”

孩子白了他一眼，继续往前走，

“天色不早，你要是再往前走，就出不了林子了，”那孩子顿了顿，有些犹豫，但仍旧一副无所畏惧的样子，

“出不了林子倒没事，最怕林子里的狼啊，熊啊，大晚上的会出来逮人吃，他们特别喜欢你这种小鬼，肉嫩骨头软的，一口咬下去，嗯，”男子打了个冷颤，“好了不多说了，我可不敢晚上进林子，我下山了，”说罢，也不理会孩子的反应，转身就走，像是生怕被林子里的野兽盯上。

男子的步子很快，没走多远就听到身后一阵闷哼，果然，那孩子就在离他不远的地方被老树根绊倒，刚好爬起来，见男子回头，梗着脖子四处张望，

“哎，你怎么跟着我啊，你不是要进林子去吗？”孩子就站在那不动，也不理他，只是膝盖不知是什么时候磕破了，裤腿上一块暗红的血污，若不仔细看，还以为是泥水印子。男子也不再忍心去为难他，走回去，站在树根一边，伸出手道：

“来吧，虽然不知道你是谁家的孩子，不过今晚就暂且跟着我吧。”

暮色沉沉，只见丛林深处，一大一小的两个身影结伴而归。

“家里的兄弟太多，粮食太少，我就被扔掉了，”

在男子的食物诱惑下，孩子终于说出了自己一人迷失在树林的原因，瞧他狼吞虎咽的样子，定是几顿没吃了。男子有些愣怔了，他自幼衣食无忧，从未曾想过，竟又人会为了口粮，抛下年幼的孩子。此时，再瞧着男孩的眼神里，也就带上了怜惜之意。

翌日，茅屋外

“要不，我给你些银两，送你回家去？”

男子经过一夜的思量，还是决定将孩子送回他父母身边，兴许经历了一次失去，会懂得珍惜。

“。。。”男孩并没有搭腔，他整理着自己的陈旧的衣衫，特别是膝盖磕破的地方，已经破碎的粗布交叠来交叠去都没办法遮住腿上的伤痕。男子记起了男孩昨夜的话，这衣衫是他奶奶生前的，本来是准备下葬用，后来，家里贫困，就用来给几个孩子改成了裤子，几个姐姐有些不愿意，倒是他喜欢的紧。男子心头一颤，这孩子若是回去，不知又得受什么罪，还真有些不落忍。

“你不想回去？”他又问了一遍，不忍心归不忍心，可他也不愿还未弱冠就带着这个孩子过日子啊。

“你叫什么？”男孩突然仰起头，开口问道，那双眼睛明亮，面容却太过清瘦，折损了讨喜的可能，

“啊？”

“奶奶曾经说过要记住恩人的姓名，今后好报答，”这话音，就是准备离开了，男子心头大石终于落下，不过口上客气该客气，也推辞道，

“这个倒是不用了，我也只是顺道将你带出来，”

“你叫什么，”男孩不依不饶，男子也是心虚，生怕若是自己不告诉他，他就赖着不走了，讪讪答道，

“你这孩子很固执啊，好啦好啦，我叫。。。。。。”

说罢，男子伸手，将孩子拉了起来。孩子的手很小，可握在手里，竟粗糙得跟树皮一样，他自己的手是长期握笔而生出的茧子，可这孩子，才多大，竟也是一手的。。。男子咳了两声，以缓解自己的失态，又正色道，

“那你现在告诉我你家在哪？我好送你回去，”这孩子起身后，并没有走下台阶，竟转向屋内，来到桌案前，坐定，

“我，不识字，你教我，”略显稚嫩的语气带着些许强势，

“哎，你这小鬼啊！”男子笑骂着，却还是拿出纸笔，带着这捡来的孩子，将自己的名字，一笔一划地印在了白纸上，也将那一横一竖刻进了这孩子的心上。

日子呼啸而过，不知不觉已是深秋，

男孩清早起来清扫落叶，清瘦的脸庞较来时显得圆润了些，性子也比那时张狂了许多，都让男子怀疑，自己捡来的究竟是个穷人家的小儿子，还是个有钱人家的大少爷了。不过也只是想想，这孩子懂事的很，自从他来后，很多事，都做得井井有条，就说这院子里的落叶，他自己从来都是懒得动手，既是秋天，这落叶定是源源不断的，他才没这个心思去扫净，可这孩子竟每天早上都将树叶堆到一起，收进柴房，晒干之后当做柴火，真是个过日子的好手。

“哎，你总是这样连名带姓叫我，是不是有点不合适？怎么着我也是你的恩人吧，”孩子再一次连名带姓地叫他起床这件事，终是将他惹恼，梳洗一番，准备理论，

“。。。”

“被一个小孩子。。。”

“你不喜欢？”

“怎么喜欢啊，可从来没有人这样叫过我！”这句话似乎让孩子十分欣慰，平时绷成一条线的嘴，也弯出了一个弧度。

“我喜欢。”

“小砸，你别这样，你再这样我就把你还给你那对狠心爹娘！”

“。。你这话说了很多遍了”

“你，你别以为我不敢送，”

“要送，早就送了，况且，你又不知道我爹娘在哪，他们四处逃荒，也不知道，如今。。。。。。”

“喂，你哭了？？你不，不要难过啊，今后，我，我就是你亲爹！”

“你几岁生的我。。”

“额，不做爹的话，哥哥，跟你是平辈的，不行不行，那就，做你师父吧！”

“师父？你能教我什么？”

“医术啊，我很厉害的！”

“。。。”

“哎，你别不信，我其实是神医来着，到这里来是为了采药方便，”

“神医，能做什么？”

“悬壶济世！”

“没兴趣，”

“你到底学不学？”“快叫师父，”

“。。。师父，”

“乖徒儿，以后可不能违逆师父，要是违逆了，小心我把你逐出师门，”

“那敢问师父，我们是什么门派？”

“废话，当然是神医门了！”

“好难听，”

“神医门门规第一条，师父的话不得嫌弃！”

孩子总算没有嫌弃，只是给了他一个大大的白眼。

"师父，你喜欢我叫你师父，可是，我不喜欢，你知道吗？谁都可以叫你师父，我偏要连名带姓地叫你，"

"你不是不喜欢吗？你不喜欢地话，就出来啊，就出来训我啊，"男子神情激动，已经不复方才的倜傥风流，

"你个混蛋，算什么狗屁师父！所有的医术都是我自己学的，你有教过我一丁点吗？你根本就不配做我师父！唐。。！！"

霎时间风雨大作，将那人口中最后两个字隐去，他只能看到那煞白的嘴唇不断地说着什么，却怎么也听不清，而那个炸雷也将他的记忆从深处拽了回来。

全都，想起来了！

他曾是唐家少爷，自小酷爱医术，可是他乃父亲单传，定要让他去接手家业的，也就是因为这，他与父亲总是争吵，而一次之后，他便离家出走，来到这荒山准备拜师学艺，后来，就遇到了这孩子，

就这样踌躇三年，他都没有回家一次，最终回去的契机，竟是那孩子藏起来的寻人告示，告示上说他父亲病危，让他速速归家。

他并没有怨恨父亲，只是生气，但怎也没想到，这一气之后，竟只能赶上父亲的丧事。直到回到唐家大宅的那一刻，他才恍然明白，自己执着于医术，济世救人，想救的人，也只是那垂垂老矣，又顽固不化的老男人罢了。

所以，后来，孩子找上门来，会被拒之门外，他是在悔恨，连着这孩子一起恨，恨自己有他相伴的那肆意任性的三年，这三年中，他本该按照父亲的想法，担起那些因为父亲病躯已经无法支撑的担子，或许那样做，父亲能多活几年。这样的想法一直在当时的他脑海里徘徊，于是，之后，他便同父亲生前给他选的妻子，拜了堂，成了亲，几年后，有了儿子，他却对孩子再没耐心，终日留在商铺与码头，都说他是好人，是善人，谁知这些都是在填补自己对父亲对愧疚罢了，可如今看来，自己有愧的，又何止是父亲？？

自己当时确实恨那孩子，可现在想来，更像在恨自己，恨那个一别几年却不曾回家的自己，所以，他不愿意承认那些日子，所以，一切都怪罪在孩子身上这，都是自己都错啊，为什么让这孩子苦成这样？就连如今，在自己身死后，也累他如此？

雷声未歇，坟旁的男子依旧在说着什么，兴许还是在骂他吧，他终于笑着向那年轻男子走去，正如多年前，那人跌倒在树林中一样，只不过，那时坚强的孩子，今日，长大后，竟没出息地哭鼻子了。

风雨又大了几番，裹挟着闪电，一次一次地砸下，可那男子连躲躲意思都没有，着实让人担心，他又靠近了一些，雨帘已经遮不住苦痛都哀嚎，"你出来啊！是不是要我被劈死你才会出来见面？！"

如此任性的模样，倒是还像个孩子似的。

"你自己待几天，我要回趟家，"

"你，有家？？"

"当然有家了，"

"。。。"孩子没有勇气问出会回来吗，只是一个劲地低头，像极了被他捡回来地那天。

第二天，孩子就发起了高烧，

"不是昨天都好好都吗？怎么突然就烧起来了？"被抓住衣摆，他领会了

"我不走，但是我得去煎药啊，要不然你这病怎么好？"

"师父，"自从上次在自己的威慑下叫过自己师父，之后就以不愿学医重新回归原来直呼其名的叫法，可现在，这柔弱的样子，是在向自己撒娇吗？

"哎，你叫我什么？"

"我跟你学医术，"

"怎么突然改注意了？"

"学了医术就不会随便生病了，"

"医者难自医，你有我就好，"

"我能留下你一次，可惜留不下你第二次，你就那样头也不回地走了，不是说有你就好了吗？为什么你不在？为什么不出现？！！你出来啊！！唐！"一句话还未收口，一道炸雷又砸了下来，正好砸向他的坟冢，眼看着就要落到男子的头上，他没有犹豫的时间，只能奋力飞到那人身边。。。

男子听着耳畔的声音，想要睁开眼睛，可是眼皮太重，身上地雨点像是被谁遮挡了，就连紧攥的双手，也被温柔地摊开，没有温度，却像是他思念至深地触感。

"师。。父。。。"

"下次若是再不自爱，我可不会再出来救你！"

声音不再有冰封一般地恨意，不再是芳华看透的淡漠，而是曾经温和的语调，男子虽无法睁开双眼，泪水却不断溢出，像是那天，他选择留下来的那一刻，自己不断地用讨好的声音叫着师父。十几年前的情景再次在眼前重叠起来。

“不愧是跳出三界外，不在五行中，连天雷都能躲过，果然是极好的容器！”

“你是？”

一个道士模样的人蓦地出现，说着他不甚明了的话，不过从这人出来之后，雨倒是奇迹般地停了下来，竟像是被他召唤来的一样。

"问我是谁？若不是我，你早就投胎轮回去了，哪里还能完成你生前最遗憾的事啊。"道士摆弄着手中的拂尘，没有一般道士的老态，反倒是显出一番轻佻。

"你怎知道我生前最遗憾的事是什么？"在方才之前，他自己都不知道在这世上，竟还有如此牵挂的人，这人究竟是如何得知？？！

"也难怪，你不仅被我隐去了名字，记忆也被我消除了，""不过既然完成了你的遗憾，快快随我离开吧，"

"你究竟是谁？"

"我？你不需要记得我是谁，你只需要记住，你是我寻了百年的容器就好。"道士眼睛亮了起来，嘴角噙笑，让他毛骨悚然

"容器？？"

"炼魂的容器。"

"！！！"

他至今还不知道自己究竟是被卷入了一场什么样的风暴中，就被隔离进一个法术中，那是另外一个火一般妖冶的男子，将自己圈进了他的范围，正同这道士对峙。

"他如今还算是阴间的东西吧，你就这样带走，让我对阎王大人怎么交代呢？"

"这次负责他的是鬼差，花大人来凑什么热闹？"

"今日的鬼差大哥可不同与原来的哦，你这假神仙恐怕对上真神仙，也只必败无疑吧。"

"所以，我将那唯一落网之人送到了百里之外的小村子，足够我们离开此地了。"

"可是你没想到还有我啊，我可不比那个神仙好相与，"

“花大人虽是难缠，可是，咱们也并非不能做笔交易。”

两人的对话他听不到了，他也不想听到，因为他怀中正抱着那个生前将他视作唯一的孩子，尽管这个孩子已经出落成个偏偏风度的年轻男子，在他眼中，依旧是个倔强的让人心疼的孩子。他抚上男子的脉，跳动有些弱，应该只是被方才的雷声震的，并无大碍，整个天地，仿佛仅剩他们两人。他瞧着这男子的眉眼，张开了倒是比原先讨喜多了，不过，那嫌薄的双唇，依旧是刻薄得很。

还记得最后的那一天，他只不过是得了风寒，喝了一个矮个子仆役端了碗汤药，整个人就如同被煎烤在火上，心肺炸裂开的疼痛，连一句唤人的话都叫不出来，而后，他看到了那个道士，他盈盈地笑着，可惜他的视线立马模糊了起来，而顷，眼睛已经再不能视物，他只得凭着方才那一撇，爬向唯一可以救他的人。一直以为如此的人生，就算活着也就如同死去，然而就在这生死之间，脑海里竟闯进了这个孩子，这个被他捡到，一同度过了三年时光的孩子，就连被他留在茅屋的那一天的怔忪，被他派人驱逐的那一天的悲伤，他也都看得清楚。如果可以，对父亲的愧他已经赎够了，要是这次可以活着，一定要见那孩子一面！要活着！绝对要活着！

“要活着不会如此艰难，只消你唬过地府那群顽固不化的死物。。。。。。”

道士口中的唬过，他一无所知，之后，就似乎是完全抹去了自己死去的那些记忆，只剩下对“生”的淡漠。

天色真正地暗了下来，算着时辰，也该到了太阳下山的时候了，他听到那鬼差说过，太阳落山的那一刻，便是他这次还阳之旅结束之时。外头不知什么时候，又有一方加入战局，这三个人正打得难解难分，可算是鹬蚌相争，而他这个什么都不会的渔翁，倒是得了利，偷得了同这孩子的半刻相伴，

今后的去向，他不知道，还阳，轮回，又或是随了那道士所说，做了他的容器，都不是他能够决定的，他这一生，仅有那三年是在活着的，那么，就再加上这还阳的一天，让他再肆恣一回，且尽今日。

他搂着怀中的人，神色温和，柔声道

"睡吧，睡醒之后，都会过去的。睡吧。"

不知是过了多久，

男子从朦胧中醒来，梦中的声音仍在耳畔，告诉他睡醒后，一切都会好起来，而清醒之后，就会明白，美梦给人带来的，永远是幻灭的痛。"我不要好起来，我只要你啊！"泪水噙在眼角，良久，也不愿再睁开双眼。

“唐大夫，快来啊，要死人啦！”

外头传来的声音不容忽视，可是听到他的耳朵里，竟是另外一番意味，

“他真的回来了？！”眼睛蓦地睁开，依旧是他在时那间茅屋，依旧是他在时的那番摆设，“师父！你终于回来了！！”他翻身下床，四处搜寻，不论是里屋还是院子，甚至是屋旁简单搭建的小厨房，他一身亵衣地在院落里穿梭，让来人不解道，

“唐大夫，你在找啥？病人在这里，”他指了指自己身旁那浑身伤痕的血人，“这人是我在丛林里捡到的，唐大夫你快看看吧，小心晚了就断气了。”

而他，没有心思去注意樵夫的话，只是逼视着那个一脸懵懂的人问道，

“你刚才叫的唐大夫？。。”

“不就是你吗？”

他心头的一丝丝希冀终于坍塌，人也颓然地坐在了地上，记忆回溯起那个人走后的第三年，自己将他留下的医术悉数看尽，后来也会为一些上山寻医的人进行诊治，

“大夫真是医术高明，敢问如何称呼？”

“我是姓唐，唤我唐大夫就好。”

END