宁夏中宁县化肥厂所属金属锰厂于2003年5月宣告破产，当时的资产评估价为300多万元。时任中宁县纸箱厂经理的贾天将通过竞拍接管了该企业，并于2003年宣告宁夏天元锰业有限责任公司成立，当时公司的主营产品为金属锰。
改制初期的宁夏天元锰业，面临设备陈旧老化和资金缺口巨大等问题。为了改善这一状况，企业从技术革新做起，首先对原有设备进行了革新改造。这一措施效果显著，当年11月，该公司就能生产出纯度达99.9%的金属锰，产品开始销往全国。
2004年，企业也随着第二条生产线的扩建而成为了当时西部最大的金属锰生产基地，金属锰的年生产力达到1.2万吨。为解决企业发展中遇到的资金短缺问题，天元锰业有限公司引入内蒙古华业特钢股份有限公司加盟，这一举措不但解决了资金问题，还在市场竞争中实现了与战略合作伙伴的双赢。
2006年华业特钢注资1.7亿元用于建设1.5万吨电解金属锰生产线。2007年华业特钢又注资2.8亿元用于建设4.5万吨电解金属锰生产线。这两条生产线的建成使天元锰业的电解金属锰年生产规模扩大到8万吨。随着2008年4.5万吨电解金属锰项目的建成投产，天元锰业也一跃成为中国最大的电解金属锰生产基地之一。
2010年，天元锰业投资16.2亿元用于扩建12万吨电解金属锰二期项目。该项目于2011年7月建成投产，使天元锰业的产能达到20万吨，产值达到40亿元。
天元锰业集团公司在电解锰产业做大做强的同时，也在产品技术革新上取得了骄人业绩。天元锰业投资12.1亿元建成投产了30万吨稀土镍铁及尾气余热发电项目。该项目首次采用新材料制作电解槽技术，阳极液断流节电、短极距节电等技术，电能利用率得到大幅提高，被称为电解金属锰生产史上的技术革命。天元锰业总投资87.8亿元建成的100万吨稀土彩钢板新材料项目，荣获9项国家发明专利，填补了国内外稀土不锈钢连续着色生产领域的空白。此项技术在不增加钢铁产能的前提下，采用具有自主知识产权的着色技术，通过“冷轧—着色”短流程生产工艺，实现不锈钢主体与着色一体化。
2012年公司投资81.97亿元用于60万吨电解金属锰三期项目、工业废渣循环利用的2x4500t/d水泥熟料生产线及配套纯低温余热发电、80万吨石膏制酸及尾气余热发电项目。该项目以资源循环利用，清洁生产、节能减排为特征，充分利用进入系统的物资和能量，实行减量化、再循环、再利用。目前60万吨电解金属锰一期30万吨项目和水泥熟料生产线及配套纯低温余热发电项目均已投产。
天元锰业在推进新增项目建设的同时，投资2亿多元用于旧设备的环保改造。公司已经建成了一级废水处理车间和废水池、回用水池等配套设施，已投入运行。公司还在原料工段安装除尘设备，新建了酸雾吸收塔，在二次原料场地周边修建了导流渠，安装挡风墙扬尘板，并在渣场最低水平面修建渗滤液收集池。此外，天元锰业还对原料场地周边区域进行了绿化，改善了园区生态环境。
现在，天元锰业已成长为集冶金、化工、稀土新材料、建材、运输、研发多元发展为一体的产业集群，跨区域跨行业的大型民营企业。企业在循环经济项目上逐渐形成以电解金属锰生产为龙头，以镍、铬、铜、钼生产为一体，以稀土彩钢板为主导，上下游产品紧密衔接，资源综合利用的循环经济产业格局。
