曹操打败了吕布、打败了刘备，收复了徐州，地盘又大了，现在又收了关羽，实力更强了。而一直在打酱油的袁绍，也打败了公孙瓒，地盘更大了，手下聚集了一众能人志士，谋士有田丰、沮授、许攸、审配，武将有颜良、文丑、张颌、高览，再加上粮草颇丰，家底相当丰厚，当之无愧的北方老大哥，曹操当然不愿意屈居老二，北方争夺战一触即发。
话说刘备投靠袁绍后，化身袁绍“谋士”，怂恿袁绍去打曹操，说曹操欺君之贼，要是不讨伐他，说袁绍会失信于天下人。袁绍早就想打曹操了，这么一说，立马就要起兵攻打曹操，被谋士田丰劝阻，他觉得曹操刚打完徐州正在势头上，现如今应以守为攻，另择良机再打，结果袁绍根本不听，田丰继续劝阻，他说要是不听他的，肯定出师不利，这下把袁绍给激怒了，把田丰扔到监狱去了。
于是，袁绍派颜良作先锋，进攻黄河南面的白马（黄河以北是袁绍地盘，以南是曹操地盘），这时谋士沮授又出来劝阻，说颜良虽然骁勇善战，但气量小，不适合单独承担重要的军事任务，袁绍才不听呢，他觉得颜良是自己的得力干将，岂容他人质疑。哈哈，袁绍主打一个不听劝。
第一回合，白马之战
曹操立马安排人马应战，这时候关羽一看报恩机会来了，主动请战，可曹操不答应，生怕关羽还了人情就溜之大吉。但打着打着发现颜良实在太厉害了，连砍曹操两员大将，徐晃出马都不得胜，曹操很是郁闷，这时程昱出妙计，他觉得是时候让关羽出马了，并给出了合理的理由，刘备若活着，肯定投奔袁绍，如果让关羽杀了颜良，那么袁绍肯定怀疑刘备，杀之，刘备死了，关羽就再也不能走了。曹操一听，大喜，立马请关羽出站，关羽轻松拿下颜良。
事情果然如程昱所料，颜良败军回去就告诉袁绍杀死颜良的人红脸长须拿大刀，沮授料定此人必是关羽，袁绍一听气得就要杀刘备，还好刘备是经历过大场面的人，急中生智，一句话把袁绍问住了，天下长得相同的人多的是，不能说红脸长须的人就是关羽啊，袁绍一想有道理，赶紧把刘备请入帐篷上座，还把沮授批评了一顿。
接下来，袁绍继续作死，决定让颜良的好兄弟文丑渡黄河追击曹操，沮授这时候又出来劝阻，建议不要轻易渡黄河，要留屯延津，分兵官渡，袁绍继续不听劝，主打一个兵贵神速，此时机灵的刘备主动请求加入，借此机会找弟弟。
