《檀香刑》是莫言的代表作之一，发表于2008年，曾引起文学界热议。小说以1900年德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动、八国联军攻陷北京、慈禧仓皇出逃为历史背景，讲述了发生在"高密东北乡"的一场兵荒马乱的运动，一桩骇人听闻的酷刑，一段惊心动魄的故事。
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猫腔戏的喵呜喵呜唱出了悲欢离合，唱出了每个人的酸甜苦辣，成为了整部戏的线索。眉娘对钱丁的爱恨情仇，小甲看似不解风情的胡言乱语，赵甲的麻木残忍，袁世凯的阴冷残暴，钱丁的无可奈何，一群叫花子的热血仗义，孙丙的顽强不屈，串成了一部精彩大戏，悲壮的历史厚重感令人不忍翻阅却又不得不仔细回味。维新派之悲，悲在自身的软弱和不切实际，农民英雄之悲，悲在愚昧落后，悲在根深蒂固的封建思想。所有人的悲，抹上了时代烙印，是当时的社会背景造成的。
一句“戏……演完了……”我如梦初醒，故事到此算是结束了，而灵魂深处的悲歌，似乎没有一唱到底，最后一群人的觉醒中，希望的曙光在慢慢升起。
这部作品骨子里反映的是中国人民不可辱和不屈不挠的反抗精神，是一部反帝反封建的力作。
