乾隆三十年的一个春日，御花园内百花争艳。乾隆帝兴致颇高，召纪晓岚、和珅等近臣赏花饮酒。和珅见纪晓岚深受皇上器重，心中不悦，便想借机刁难。
"纪大人素有'铁齿铜牙'之称，今日何不即兴赋诗一首，也好让我等开开眼界？"和珅眯着细长的眼睛，笑容中藏着刀。
乾隆闻言也来了兴致："爱卿所言极是。纪卿，你就以眼前景物为题，作诗一首如何？"
纪晓岚心知和珅有意为难，却也不慌不忙，拱手道："臣遵旨。不知和大人想听什么样的诗？"
和珅眼珠一转："听闻纪大人最善讽刺，不如就作一首讽刺贪官的诗如何？"他心想，若纪晓岚真作诗讽刺，必得罪朝中同僚；若推辞不作，便是违抗皇命。
纪晓岚微微一笑，目光扫过园中一丛青竹，略作思索，朗声吟道：
"一节复一节，千枝攒万叶。
我自不开花，免撩蜂与蝶。
嘴尖皮厚腹中空，根浅身轻腰不躬。
纵使凌云高万丈，不过是个竹灯笼。"
吟罢，满座哗然。和珅听出诗中"嘴尖皮厚腹中空"似有所指，脸色微变，却见乾隆拍案叫绝："好诗！以竹喻人，妙哉！"
和珅不甘心，又生一计："纪大人此诗虽妙，但不知'嘴尖皮厚腹中空'作何解？"
纪晓岚不慌不忙："回和大人，竹子嘴尖能破土而出，皮厚可抵御风霜，腹中空方能虚心向上。正如为官者，当有破旧立新之志，经得起考验，更要虚怀若谷。"
和珅被噎得说不出话，乾隆却哈哈大笑："说得好！来人，赐纪爱卿御酒一杯！"
和珅见一计不成，又生一计："皇上，臣听闻纪大人对'忠孝'二字颇有见解，不如请他讲解一番？"
纪晓岚心知和珅又想设套，便道："臣才疏学浅，但既然和大人相问，不敢不答。依臣之见，忠孝二字，当以心论，不以形论。"
和珅立刻抓住话柄："哦？那依纪大人之见，难道不事君、不养亲也可谓忠孝？"
"非也。"纪晓岚捋须微笑，"臣是说，有人日日跪拜却心怀二志，是为不忠；有人锦衣玉食奉亲却令其蒙羞，是为不孝。反之，有人虽不能常伴君侧，却一心为国；有人虽贫不能厚养，却使亲心安。此乃真忠真孝也。"
乾隆听得连连点头："爱卿此言，深得朕心。"
和珅脸色铁青，正欲再言，忽见太监来报有紧急军情。乾隆起身离去，临行前对纪晓岚道："卿今日所言，甚合朕意。明日早朝，朕要听卿详论为官之道。"
待乾隆走远，和珅冷笑道："纪大人好口才，只是不知能伶牙俐齿到几时？"
纪晓岚拱手一礼："和大人过奖。下官不过是说了几句实话，哪比得上和大人'嘴尖皮厚腹中空'的真功夫？"
和珅大怒，却碍于身份不便发作，只得拂袖而去。纪晓岚望着他远去的背影，摇头轻笑，又看了看园中那丛青竹，喃喃道："嘴尖皮厚腹中空，根浅身轻腰不躬...倒也贴切。"
