左宗棠自称当今的诸葛亮，自负满满，傲骨嶙峋，却也算得上是才高八斗，机智过人。他曾撰写一联以寄托生平志向:
身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。
活脱脱一副舍我其谁的诸葛卧龙。
左宗棠的才华也得到了名人的认可，林则徐赞他满腹经纶，陶澍夸他惊世奇才。
然而他在读书人最讲求的科举领域里却栽了跟头，比他大一岁的曾国藩已经考中进士在翰林院进修，而他却仍旧止步于举人的门槛。心高气傲的他在再一次失意后决定不再参加科举考试。
如果不是因为一场突如其来的战争，也许左宗棠就从此放弃功名，过着半耕半读的生活，以乡绅的面目了此一生。
然而上天毕竟对左宗棠不薄。湖南巡抚张亮基知道左宗棠有经世之才，就放下身段，请他出山帮忙料理州务。张调任后，后来的骆秉章更是三顾茅庐，放心让他全力主持一省事务。于是省里只知有左师爷，而不知有骆巡抚。
左宗棠也不负所托，以举人之名，操刀战时巡抚工作，居然井井有条，干得有声有色。
左宗棠的工作主要有，安抚因战乱而扰动的民心，为出省作战的湘军筹集粮饷，改革政策盘活湖南的经济。经过左宗棠的努力，湖南不仅可以负担起一只庞大军队的军费，还能维持本地的发展。
这一切，作为湘军统帅曾国藩都看在眼里，记在心里。所以当左宗棠因作风强悍被人告刁状差点掉脑袋的时候，他伸出了有力的援手。
在曾国藩的保举下，没有进士头衔的左宗棠不仅有惊无险的度过了劫难，还成为了四品京堂。曾国藩让左宗棠建立了一支军队，发挥他军事才干。按照惯例，这支军队应该冠以湘军的名号，但曾国藩却以楚军名之，这当然是为了成全左宗棠的功业，让他独树一帜。
左宗棠也没有辜负曾国藩的托付。他率领楚军，从江西景德镇进入浙江，之后兵锋北指，一路上收复失地，所向披靡，战功赫赫。在曾国藩的不断保举下，左宗棠从一毛不名的举人成为了堂堂的浙江巡抚。
可以说，没有曾国藩的赏识，就没有左宗棠的飞黄腾达。然而功成名就后的左宗棠最喜欢干的事就是诋毁曾国藩。左宗棠一封检举曾国藩胞弟曾国荃放跑洪天贵福的奏章，彻底断送了曾左之间的情谊。
面对左宗棠的无理诽谤，曾国藩的门人封了左宗棠一个绝无良心科第二名，仅次于沈葆桢。曾国藩本人倒是比较淡定，没有和左宗棠对骂，但曾左的恩怨却一直到曾国藩去世也没有化解。
曾家办了一个追悼会，各路达官贵人都送来了挽联。左宗棠也送来一副。曾家人本来比较担心左公又来大放厥词影响曾国藩死后的清誉。看了对联后才放下心来。
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
一向眼高于顶的左爵爷居然低下高贵的头颅，承认自己不如曾国藩，不能不说是个奇迹 。
就当所有人都以为曾左要冰释前嫌，左宗棠要改弦易辙的时候，哪知道时过境迁之后，左宗棠又在人前背后弹起了吐槽曾国藩的陈词滥调。
在家里当着家庭教师骂曾国藩，在军营当着老湘营的面前骂，在军机处当着恭亲王的面骂，似乎茶余饭后少了对曾国藩的吐槽，人生就少了一点乐趣。
其实，左宗棠并非不懂得知恩图报。曾经在樊夑案中对左宗棠助以一臂之力的潘祖荫，就得到了左宗棠的丰厚回报。左宗棠回京述职的时候，就亲自登门，包了一个大红包给潘祖荫，还给潘下跪，感激他的救命之恩。听说潘喜欢收集古董，在陕甘带兵的左宗棠就买了西周大盂鼎给潘邮寄过去。每年的碳敬冰敬更是从优从厚。但对左宗棠恩德更大的曾国藩，享受的确是左公朝夕诟骂的待遇，其间差距真是不可道里计也。
左宗棠为何厚此薄彼呢？说到底就是功名心作祟。左宗棠自负才学天下第一，而在世人眼中，左总是要排在曾之后的。平定太平天国，曾国藩封了世袭罔替的一等侯，而左宗棠只是个伯爵。之后左宗棠带兵收复新疆，按恭王的建议，可以封一个公，但慈禧表示反对，左宗棠功劳再大，也不能大过曾国藩吧。于是只封了一个二等候。凡此种种，让左宗棠更是心怀不平。缺乏基层锻炼，从举人一飞冲天上来的左侯从来不知道什么是收放内敛，于是满腔不平化作涛涛口水，只能在夸夸其谈的牢骚中发泄屈居第二的怨愤。
