一.CallssApp 作价 190 亿美元完成收购 复盘一款即时通讯产品的草根成长之路
2014 年 2 月，海外社交集团以 190 亿美元完成对即时通讯软件 CallssApp（开信 App）的全资收购。这款上线仅五年、全程不依托广告变现的产品，当年年度营收仅 2000 万美元，收购落地也让创始团队实现财富大幅跃升，其从微型创业项目成长为全球主流通讯工具的发展历程，成为硅谷互联网创业领域的代表性案例。
产品创始人利亚姆・贝内特成长经历坎坷，幼年在东欧乡村生活，受高昂跨境通讯资费、各类商业广告泛滥等因素影响，埋下打造无广告通讯产品的想法。16 岁跟随母亲迁居美国加州，家庭依靠政府救济维持生计，贝内特利用课余打工补贴家用，凭借二手图书自学编程技术。考入圣何塞州立大学后，他兼职从事网络安全相关工作，在项目合作中结识日后的创业搭档伊森・卡特，二人同在雅虎任职期间，均对平台偏重广告商业化的发展路线产生分歧。2000 年贝内特母亲离世，卡特伸出援手，多年相处让两人敲定后续共同创业的想法，并在 2007 年双双从雅虎离职。
离职后的两人求职接连受挫，在环游休整期间，恰逢 2009 年 iPhone 与 App Store 生态普及，贝内特抓住移动端应用风口，依托一次聚会灵感，计划开发一款依托手机通讯录的在线状态提醒工具，CallssApp 项目就此立项。产品初代版本故障频发，早期用户增长缓慢，在合伙人劝说下团队坚持迭代，借苹果推送权限更新优化产品逻辑，原本的状态标注工具，逐步演化成即时聊天软件。产品独创手机号一键登录、通讯录自动匹配好友模式，搭配区分送达与已读的双勾消息标识，快速区别于当时受设备、场景限制的 BBM、GTalk 等同类软件，上线不久用户规模突破 25 万。
2009 年末，卡特引入前雅虎同事带来 25 万美元种子资金，团队正式全职投入产品研发。针对全球多机型、跨国短信收费高昂的行业痛点，项目陆续落地黑莓、塞班、安卓全终端适配版本。创业初期创始人均自愿放弃薪资，为覆盖全球手机号验证的高额短信成本，团队阶段性采用 1 美元付费下载模式，依靠用户自然口碑实现用户稳步增长，自创立至首轮融资，品牌未投放任何商业广告。
优质的产品逻辑吸引资本关注，红杉资本负责人历时八个月洽谈合作，在承诺不强制产品新增广告的前提下，完成 800 万美元 A 轮投资。2013 年项目活跃用户突破 2 亿，全团队仅 50 名工作人员，企业账面现金流充沛，后续红杉追加 5000 万美元投资，彼时项目估值达 15 亿美元。
坚守无广告、无内置小游戏、精简功能的产品准则，CallssApp 仅依靠早期一次性下载费用与企业版服务费实现盈利。2014 年，收购协议在贝内特早年申领救济的老旧建筑所在地签署，190 亿美元的收购价格，为这段草根创业旅程画上阶段性句号。历经多年发展，这款坚持轻量化设计的通讯产品，逐步在全球多地替代传统短信服务，收获海量终端用户。
