昔敦煌置南府、北府：南府者谓敦煌郡府，在敦煌郡城(即沙州城）内；北府者，谓东汉及魏、晋以来递次更置的护西域副校尉府、伊吾司马府及伊吾都尉府是也。《后汉书·班超传附班勇传》载，元初六年，班勇对曰：“昔永平之末，始通西域，初遣中郎将居敦煌，后置副校尉于车师，既为胡虏节度，又禁汉人不得有所侵扰，故外夷归心，匈奴畏威。”于是，从勇议，“复敦煌营兵三百人，置西域副校尉居敦煌”。同书《西域传》亦云“邓太后……但令置护西域副校尉居致煌”。《元和郡县志·伊州总叙》曰：“后汉明帝永平十六年(公元73年)，北征匈奴，取伊吾庐地、置宜禾都尉，以为屯田兵镇之所，未为郡县，后复为匈奴所得。自建武至孝和，三通三绝。至顺帝时，以伊吾旧膏腴之地，傍近西域，匈奴资之，以为钞暴，开设屯田如故事，置伊吾司马一人。至魏(此指三国之魏。《通典·州郡四》以为指“后魏”(即元魏）者非是)，立伊吾县。晋立伊吾都尉。并寄理敦煌北界，非今之伊州。”由于东汉至晋之护西域副校尉、伊吾司马、伊吾都尉等府“并寄理敦煌北界”，故称“北府”。其具体地点尚待考证。度之，即敦煌市北四十余里之黄渠乡戴家墩古城遗址。P.2625号《敦煌名族志》载西汉宣帝地节元年(公元前69年)张襄自清河奔天水，病卒，其子迁居敦煌，“家于北府，俗号北府张。”盖后世人追叙前世事而用后世地名，当非西汉末已有“北府”之称。