“周处除三害”典故，初见于《晋书·周处传》，后现于《世说新语》。明朝人黄伯羽改编为《蛟虎记》传奇，广为流传。京剧中至今仍保留有《除三害》剧目。
据记载，少年周处身形魁梧，武力高强，却横行乡里，为邻人所厌。另外，义兴的河中有条蛟龙，山上有只白额虎，两者一起侵害百姓。有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害在互相拼杀过程中全部灭掉。后周处只身斩杀猛虎孽蛟。乡里人以为周处已死而互相庆贺，周处这才知道自己实际上被当作一大祸害，因此有了悔改的心意。他自己也浪子回头，改邪归正，至此三害皆除。
电影《周处除三害》，借用了这个典故，简而言之就是，江湖上有一个专杀黑老大的愣小子叫陈桂林，一个谎言，或者说一次乌龙事件，让他以为自己身患晚期肺癌，于是被人劝说去自首。在警察局里，他看到了墙上的通缉令，上面的三个人里，他居然排在最后，于是在虚荣心的驱使下，他除掉了江湖二霸，同时，也把自己的性命也搭了进去。故事并不复杂，但是编剧黄精甫却将它讲的有声有色，精彩纷呈。
陈桂林的出场，设计的就很巧妙。
黑帮老大洪爷的葬礼上，帮派里最底层的两个马仔吃着外卖，聊着本帮的八卦。金毛将杀死洪爷的桂林仔渲染的无比厉害，让旁边只顾饕餮的平头马仔听了会心的笑，那是胜利者才有的满足的笑。金毛的言语中越是充满崇拜，平头马仔就越是得意。直到他们的大佬铁头哥出现，帮众开始骚动。平头马仔陈桂林也已吃饱喝足，他向金毛自报家门，随后穿过人群掏出枪，开工，离开……只留下呆若木鸡的金毛向陈桂林致以庄严地注目礼。
这个开场是让观众的情绪由渐进到迸发，枪声和死亡既是高潮，也意味着结束。而在这之前的风平浪静则是引信点燃前的准备工作。
四年后，一个纽带式的人物出现了，她就是张贵卿，此人是一位游离在黑白两道的医生，明里，她开着一家药店；暗里，她救治过台湾很多黑帮老大。她告诉陈桂林，他患有晚期肺癌，为了不至于像个死老鼠一样死在幽暗角落里，她建议陈桂林在大限之前去自首，留个好名声在人间。
陈桂林走心了，也照做了，可是在警察局里，他却发现通缉榜上的自己是个无名小卒，排在两个更狠的人后面。于是，他要先除了二害再说。
故事发展到这里，才算正式进入了主题。而张贵卿在这里起着承前启后，推波助澜的关键作用。她的戏份不是很多，但极为关键。简而言之就是，她撒了一个弥天大谎，这个谎彻底改变了陈桂林的一生，可能她的初衷就是为了让陈桂林改邪归正，怎奈命运自有它的安排。然后，张贵卿直接将二害之一香港仔的具体地址告诉陈桂林，又间接将林禄和的地址也告诉了陈桂林。
张贵卿，这个改变陈桂林命运的女人，绝对是黄精甫的神来之笔，没有这个人物，故事根本不成立，更不可能如此精彩。
陈桂林诛杀香港仔可谓险象环生，因为香港仔这家伙心狠手黑，心思缜密，而且小肚鸡肠。
香港仔收养了一个女孩小美，原因是香港仔将小美的妈妈从渣男丈夫手里解救了出来，为了报答救命恩人，小美的妈妈替香港仔顶罪坐牢，小美自然就交由香港仔“照顾”。
除了深夜的“陪伴”，平时的揩油可谓是家常便饭。这天，趁小美为自己斟酒，香港仔嬉皮笑脸地拍了她的屁股。然后，香港仔猥琐地笑起来。可能是对香港仔谄媚，也可能是真的觉得很好笑，一个新马仔也放肆地陪笑，可是这个举动，却彻底激怒了香港仔，他说：“如果你不说出笑的原因，会让那个我觉得很受伤。”随后，他将所有的啤酒瓶子都报销在这个马仔的头上，直到他抓起了烟灰缸，才被小美拦下来。
这个桥段，黄精甫的意图是表现香港仔的心胸狭隘，心狠手黑。正所谓“伴君如伴虎”，跟随一个喜怒无常的黑老大，却甚过伴猛虎。
在这个中间，有个小细节，进门落座没多久，香港仔将一个血了呼啦的布包递给小美让她洗了，小美打开布包，里面是香港仔管用的一把匕首，除了被鲜血染红，上面还残留着一些人肉渣……
黄精甫对这种小细节的运用非常到位，一个几秒钟的镜头胜却千言万语和千军万马，极简写意，四两拨千斤。
最后一次对香港仔的性格特写，就是为陈桂林剃须那场戏，一把剃刀，一个不能动弹的人，夹枪带棍的寥寥数语，将香港仔的阴狠歹毒彻底释放出来。
见识了香港仔的实力，了解了他的作息，陈桂林认为时机成熟，除害随即展开。虽然费了一番周章，但是一心保命的香港仔终究还是不敌“重任在身”的无名小卒陈桂林。
除“一害”最精彩的部分并不是打斗和杀戮的过程，而是对香港仔的全方位刻画，几个经典的桥段，几个侧面的呈现，就将香港仔的黄精甫对于人物的塑造已经非常成熟。
陈桂林通过张贵卿提供的信件，找到了林禄和母亲的处所，可是林母已逝，陈桂林又通过遗物，找到了林禄和的藏身之所——澎湖列岛的某处灵修堂。
这部分几乎占了整部影片一半的时间，可见黄精甫非常看重这场重头戏，那么，“二害”到底是何方神圣呢？
这里是一个世外桃源般的存在，满眼的绿色，蓝天白云，灵修堂的人个个佛里佛气，都是一副很超脱的样子。陈桂林无心赏景，也无心感受生命的奇妙，他直奔主题，要找出林禄和，可是这里的领头人“尊者”将他带到一座坟墓前，告诉他，林禄和就长眠于此。
除害还未开始就已经结束了，陈桂林居然提前完成了任务，他只得弃武从文，融入了这个有爱的大家庭，反正这里既能医治他的身体，又能抚慰他的心灵。他的余生可以交托在这里，交托到“尊者”的手上。
剧情发展到这里，已经到了故事的山脚下，剩下就是逐步往高潮的巅峰跋涉了。
陈桂林很快就融入了这个大家庭，罪行累累的他，最需要的其实就是这样一个环境，最需要的就是与这些人报团取暖。他将整个身心灵都托付给了他们，他卸下了所有的面具、心理负担、罪恶感、愧疚感……在尊者的感召下，他泪流满面，嚎啕大哭，感觉自己终于脱胎换骨。他真心感谢尊者赐予自己这次重生。
身心灵献给组织还不行，还要将所有财务扔进一个火化炉内付之一炬，代表彻底与身外之物割舍，全心向道。
可是，陈桂林亲眼看着尊者和他的集团，是如何用卑劣的手段，将一对新来的单亲母子拉进他们的圈套，他亲耳听到他们的龌龊勾当。陈桂林动摇了，之前的虔诚被深深地质疑替代。他带着满脑子问号进入尊者的房间，看起来没有任何异常，直到他掀起了一张地毯……
毯子下面是一间密室，这里才是尊者真正的栖身之所，一切俗世的享乐之物，这里都有：美酒，音响设备……最主要，那个专门消灭“身外之物”的火化炉其实是假的，信众们的财务在火化炉里面随着传送带一路送到尊者的密室，这里有专门的储藏室用来存储这些东西。
陈桂林看到刚刚传送进来的是单亲妈妈的财务，他又找到了自己的手表……
次日的早课，陈桂林亲手将单亲妈妈的钱包和戒指还给她，可是，这个举动惹怒了“尊者”和他的鹰犬，同时，也将单亲妈妈送进了地狱，而他，则被“尊者”在腹部捅了一刀，并与单亲妈妈一起被埋葬。
命硬的陈桂林从地下钻出来，他第一站是先将“林禄和”的坟墓刨开，里面根本就没有任何人的尸体，只有林禄和与母亲的一张照片，而那个“尊者”正是陈桂林苦心寻找的——“二害”林禄和，一个瘦版戴眼镜的他。
林禄和现出真身前的铺陈，黄精甫设置的非常巧妙，他用人物前后的极大反差来迷惑陈桂林和观众，用一种极致的美好祥和来掩盖罪恶，然后再用一个个小细节让恶人的伪善面具一点点剥落。这些小细节无一不在反映当事者的至阴至邪。所以，人性之恶，真的是舞刀弄枪，杀人放火吗？非也，杀人固然恶，却远不及诛心之大恶。这个林禄和，之前背负几十条人命，而今，却用三寸不烂之舌炮制的鸡汤来蛊惑人心，将他人的身心灵全部俘虏，还要将其全部身家霸占……极尽敲骨吸髓之能事，不由让人恨得牙根儿痒痒，恨不能将其碎尸万段。
既然目标确定，那么任务接着执行，终极杀戮就此展开。
作为职业杀手出身的陈桂林，即使在大意的时候，武器也是不能丢的，所以，皈依前，他只是将枪埋起来了，现在正好派上用场。
这边厢，陈桂林的枪和子弹都已准备充足；那边厢，大恶人继续以善人的面貌弘法：“爱，是上天赐给我们的礼物”，陈桂林开枪打死扫地的信徒后，“尊者”林禄和依旧在布道：“我们都忘记了，自己才是最好的……”
灰头土脸的陈桂林直不楞登就闯了进来，他的存在，与圣洁白净的灵修堂形成极大的反差，但是，这就对了，这就是索命小鬼该有的样子。
陈桂林公布了“尊者”的本尊叫林禄和，江湖绰号“牛头”，是身背几十条人命的亡命徒。但是却被其轻易搪塞过去，陈桂林举枪便射，怎奈手枪卡壳，此时，一个壮硕的信徒向陈桂林直扑过来，以身护主，被陈桂林一枪毙命。
当着满屋的信众，林禄和可谓临乱不惊，不光没有抱头鼠窜，还站起身来赢了上去，自然收获一颗正义的子弹。陈桂林玩起了猫戏老鼠的把戏，他说如果对着林禄和连开九枪，如果全部卡壳，那就是天意，绕过林禄和。老天爷在随后的第三枪取走了林禄和的命。
二害皆除，陈桂林圆满完成任务，转身走出灵修堂。就在他走到楼梯的转弯处，里面居然再次响起了信众们的合唱，就像一切都没有发生过，歌照唱。
这种歌声，无疑是对陈桂林莫大的讽刺和挑衅。他以为擒贼擒王，信众们会做鸟兽散，可是，他们的这种愚昧和固执比林禄和的恶更加让人深恶痛绝，彻底激起了他的愤怒，于是，陈桂林转身回去。
陈桂林爱上了这个杀戮游戏，前面他给了林禄和九次机会，这次，他给了大家一分钟的时间撤离，那些信仰并不坚定的信众夺门而逃，剩下的死硬分子，陈桂林又给了他们一次卡壳的机会。就这样，满场的信众们，逃的逃，死的死，已所剩无几。
最后，林禄和那位最虔诚的信徒，号称癌症晚期被“尊者”治愈的美女，毫无惧色，面不改色心不跳地依旧唱着那首“重生之歌”。陈桂林抬手送她去见了她的“尊者”林禄和。
这场戏，是整部戏的高潮，并且也是黄精甫设计的最绝妙的部分，其实，他是将之前的作品《复仇者之死》的最后部分，做了一个Plus升级版。看得出来，黄精甫对洗脑诛心的邪教和伪善的魔头深恶痛绝，所以才不止一次的在作品里将他们杀死。但是，相比洗脑者的可恶，无脑的信众才是最让他气愤的，“骗子太多，傻子不够用”就是这种现象的真实写照。杀死愚昧的信众这场戏，在黄精甫之前的作品里并没有出现，而在这部戏里，这场戏的设计可谓惊为天人，笔者认为可以媲美陈国富的《双瞳》里那场邪教杀戮戏。毫不夸张地说，这场戏完全可以进入华语电影教科书。
将邪教团灭之后，陈桂林就要除最后一害——他自首了。
你可能以为后边的故事基本没什么波澜了对吧，但是，当光头的张贵卿来探监，隔着厚厚的玻璃，通过电话，她揭晓了一个惊天大秘密：罹患癌症的是她，那个诊断证明其实是医生为她开具的。当初之所以骗陈桂林，只是为了让他能够良心发现，放下屠刀，结束杀戮的生涯。可是，她千算万算，忽略了陈桂林那逆天的好胜心和虚荣心，反而因此成就了一代枭雄。
所以，直到殒命，陈桂林都是以泪洗面，他很疑惑：到底是“我命由我不由天”？还是“冥冥中自有定数”？
张贵卿的这个“善意的谎言”是整部戏最关键的一个开关，一个“核按钮”，它让无数人的命运因此改变，也因此成就了一个绝妙的故事。
电影版《周处除三害》没有原著的圆满大结局，周处的自我救赎和自我升华，并没有发生在陈桂林身上。陈桂林很强悍，强悍到每每手起枪落，都能收割一个悍匪，一条人命，但是，他又是如此的可悲，可悲到他就像一片树叶，在风雨飘摇中，任由宿命将他蹂躏，甚至撕扯成碎片。正如他在奶奶的心目中，其实一直是一头小猪，憨憨呆呆，痴痴傻傻……
黄精甫设计的这个故事，虽然依托于家喻户晓的历史典故，又借用了几个真实人物，但是，整体的架构、走向、以及起承转合非常用心，设计非常巧妙。他将血腥彪悍的为他人复仇的故事，演绎成了黑色幽默，并且披着文艺的薄纱。
这种处理手法，既有别于香港同类电影，又不落欧美类型片的窠臼，显得非常独特，看完之后，酣畅淋漓之余又为陈桂林的人生唏嘘不已。
但是，瑕不掩瑜，有些细节，笔者还是心存疑问：
1. “尊者”将刀递到小胖妈妈的手里，可是她在艰难抉择后，居然选择了自杀，有些不合常理，因为对于一个单亲妈妈而言，她活在世上的最大价值就是要照顾好自己的孩子，将他抚养长大。所以，正常情景应该是，她宁可不做选择，宁可被邪教惩罚，起码会留下自己的一条命；
2. 杀死香港仔的几个小弟，还有杀死灵修堂门口的扫地长发男，显得陈桂林没有原则，毫无人性，极端冷血，与人物性格不符；
3. 杀死终极Boss林禄和的情节过于简单，缺乏一些更有张力和创意的设计；
有些情节，笔者认为还可以设计的更有意思一些，以下就献丑了——
1.黄精甫：陈桂林加入邪教之后，将手枪埋起来，用的时候又刨出来。
我：陈桂林彻底被邪教洗脑成功，所以，他认为杀人利器手枪是不应该留的，于是，他看了看手枪，摩挲一几下，就毅然将其扔进河里，干干净净入教。随后，陈桂林进入林禄和的地下密室，无意中打开一个暗格，他两眼放光，当时不表。但是在持枪进入灵修堂后，他手里持枪。这时候再回溯当时他在林禄和密室暗格里发现的就是枪支弹药。
2.黄精甫：灵修堂杀戮一场戏，林禄和左臂中枪，后来脑门中枪，殒命。
我：陈桂林进入灵修堂的时候，左手拿着一把手枪，实际上，他身后还背着一把微型冲锋枪。林禄和中第一枪之后，手枪卡壳，很多信众向陈桂林扑过来，这时，陈桂林急忙拿出身后的微冲，一顿扫射，扫倒一片。信众们愣在原地。林禄和掀起舞台上的暗门，准备逃遁，被陈桂林打死；
要么林禄和将几个信众拉到身前，对他们说：“快快！忠心护主，早登极乐！忠心护主，早登极乐！”依旧被陈桂林打死；
要么，给林禄和安排一套话术，他面带微笑，扒开护着他的信众，从容不迫地迎着陈桂林走过去，边走边说：“唉，年轻人啊，冤冤相报何时了？我拿走的，不过是他们的臭皮囊而已，杀与被杀，皆是因缘和合，前世他们杀我，今世我再杀他们，是为命数，更是因果。我助他人往生，早日结束娑婆世界的诸般苦厄，本是我的功德，可我不求功德，只求能度更多迷茫的人离苦得乐。你还年轻，看不到这么深远，我并不怪你，但是你可知，放下屠刀，便可立地成佛？”陈桂林居然被蛊惑，眼泪都要掉下来了，拿枪的手，颤抖着缓缓放下。但是，林禄和的手从裤子口袋里摸出一把匕首，正要向陈桂林扔过来，陈桂林的杀手本能瞬间唤醒，扣动扳机一顿输出。
