故事讲述了在时代大背景下，一个小人物的凄惨一生。故事跌宕曲折，部分情节让人捧腹大笑，随后是沉默、无以名状的悲恸和怜悯。
从富贵身上能看清楚的看到那个年代的轮廓。
地主家的傻儿子
少年富贵生在富裕的地主家庭，典型的纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通。
父亲给他娶了城里米行老板的女儿家珍，仍不知收敛，经常去城里赌博，赌一夜后，让妓女大清早背着他，绕到老丈人家门口请安。终于败光祖宅和田地，气死了老爹。
被抓壮丁—兵荒马乱，身不由己
去城里为生病母亲抓药，途中被当兵的抓了壮丁。
战场上的描述也很真实，富贵和战友根本不知道在跟谁打仗，听到炮火声就藏到战壕里。
被敌军围困数月，大部分战友都是被生生饿死的，亲眼目睹堆成山的死人，对“死”已经麻木了。
母亲病死，家珍病倒
几经碾转，终于回到老家。而母亲已病逝，女儿因病变成聋哑人，生活虽残破不堪。
但终究是一家人团团聚聚的生活，女儿随哑但体贴，儿子虽小却懂事。恰逢“土地改革”，分到了部分土地，阳光逐渐开始洒进他们的生活里。
儿子有庆突逝
县长的女儿需要血源，长跑比赛第一名的儿子有庆，最先跑到医院献血，被医生活生生的抽血抽死了，换来的只是院长对医生的一句训斥。而县长竟然是自己的战友春生。
凤霞结婚
女儿凤霞虽聋哑，但因心灵手巧，嫁给了城里的瓦匠二喜，二喜话不多却很朴实，对凤霞百般呵护。随后凤霞遇喜，全家人重又燃起了生活的希望。
凤霞难产死亡，家珍病逝
生活对于富贵从来就只有苦难。
凤霞死于难产，家珍伤心过度，郁郁而终。好在富贵还有二喜和外孙苦根相依为命。
二喜意外死亡
为了方便照顾苦根，富贵搬到城里跟二喜一起生活，眼看外孙要慢慢长大，生活也算是有一点寄托。
而二喜却在工地被水泥板夹死。富贵只剩下苦根了。
苦根吃豆豆撑死
富贵唯有依靠苦根舔舐失去二喜的伤口。
小小的苦根没爹没娘对富贵格外亲，每次农忙总要带上苦根。富贵从邻居家借来一大碗豆子，给生病的苦根补充营养。
感悟:
一次次生命的逝去，像一波一波污浊的潮水一波又一波涌向富贵的喉咙，想呼喊却喊不出来，最终放弃了抵抗。
命运安排癌症、车祸、意外闯进我们生活时，唯有活着本身才是活下去的理由，所以有了余华老师的：“人只是为了活着本身而活着，并不是为了活着之外的任何事物而活着。”
我们要有只为活着而活着的勇气做铠甲，抵挡突遭横祸的利刃。
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