西周历时三百多年，最重要的创新就是封建政体，由当时形势及实际需求做出的选择。

周起于西方，武王灭纣后，不能完全铲除东方殷人势力，仍封纣子禄父与殷故地，同时在其附近设立三监——管叔、霍叔和蔡叔，监督禄父的举动。

因此，西周的封建是侵略性武装移民和军事占领，不同于后世统一政权下的分封，其背后需要不断贯彻武力，如同近代国家的殖民地。

西周经历两期封建：第一期即以管叔、霍叔和蔡叔监督武庚（禄父），其他封地如鲁燕齐三国；第二期因旧殷王朝势力，武庚煽动三监反叛，周公东征杀管叔，重定封国。