占领南阳盆地，仅仅是打开了进入中原腹地的大门，接下来，楚文王就把它扩张得巨手伸向中原腹地，他的目标是蔡国和息国。
这个时候的蔡国和息国因为蔡候对息国夫人无礼使得本是亲戚的两个国产生龃龉。息候楚文王献上了伐蔡的计策，就是请楚国假装攻打息国息国再假意向蔡国求救，楚国就有理由攻打蔡国了，楚文王大喜过望，于公元前684年秋天，帅兵出征，战场上蔡军一触即溃，蔡候急忙逃往息国，息侯却见死不救，蔡候被捉并被带回郢都。
得知实情的实情的菜后非常痛恨息候，为了报复息候，蔡候故意在文盲面前渲染息候夫人的如何美丽，时间久了楚文王竟然对这位息候夫人上了心。蔡侯见文王心动，便趁机挑唆。于是楚文王带兵攻入息国，扣押了息候，把息国变成楚国的属国。
文王没猛见到了以后夫人发现他果然长面若桃花、身材婀娜、举止优雅，喜不自胜的文王当即立前息候夫人为夫人称为桃花夫人。楚文王对桃花夫人极为宠爱，她的两个继承人就出自于桃花夫人。
楚文王知道桃花夫人对蔡候心存怨恨，为了博红颜一笑就发兵灭掉了蔡国。但在我看来，楚文王作为一国之君微为博美人一笑而灭一国这种事情情，可能只能是臆测。楚文王灭掉蔡国可能更多的是出于政治和军事上的需要。
文王相继灭掉了申、邓、息、蔡后在中原的脚跟已经站的稳稳的，曾经备受轻视的倾世的蛮夷小国变成中原一霸，成为华夏各国的强大威胁，从此以后再也无人敢小觑了。
楚国后来能成为中原霸主和齐国、晋国比肩楚武王、楚文王两代楚王功不可没。
