梅维普在他的“哥伦比亚中国文学史”一书中对“儒”做这样的解释：“儒"一词有儒雅、文弱以及温顺之意，实际上是这些词的同源词，也与有"乳儿"之意的字同源。儒产生于士阶层，实际上"儒士"这一全称表明了他们是特殊类型的士。
他认为“儒士”是将代表文人特点的“儒”与代表武人的“士”综合的结果，表现了在春秋战国时期一个全新阶级的产生。他还举例孔子曾经就是鲁王的卫士来证明这种说法。但有证可查的是，最初的“儒”作为一个社会阶层，常被跟“生”并称为“儒生”，它在孔子之前曾经属于殷商社会一个特殊集团，主要负责祭祀，卜筮，丧葬等活动，很有点类似古埃及的那个祭师集团，这个集团掌握着社会神权以及文字、书写手段，构成王权之外的另一个权利团体。殷商的被周取而代之，一开始是沿用了殷商很多体制的，尤其是文字体系基本是源自殷商。
