我一直很喜欢猫我和它们一起长大，有甜蜜可爱的小猫、害羞的小猫、笨拙多毛的大猫。我喜欢它们独特的个性和夜晚的依偎，喜欢看它们追逐玩具，在沙发和垫子上可爱地卷成一团。当Micah和我第一次搬到一起时，我带了我的抱怨的17岁暹罗猫。Micah不确定他是否喜欢养猫，但是我很确定要改变他的想法，而他也确实改变了他的想法。尤其是在我们领养了比尔和洛基之后，这些猫有什么不好爱的呢？它们有趣、独立、有魅力、可爱。我们必须抵制领养更多小猫的冲动，以免成为“疯猫人”——你知道那种刻板印象，一个老年奇怪的单身人士，经常有着囤积癖好，与过多猫咪相处，缺少社交互动，他们开始变得有点古怪。

事实上，这种刻板印象如此普遍，以至于有些人认为猫会导致疯猫女士，使她们行为怪异，并尊崇猫胜过所有其他生物，甚至是人类。多么荒谬的理论，但实际上，如果它是真实存在的，让我向您介绍一种名为弓形虫的微小寄生虫。弓形虫是一种原虫寄生虫，可以感染大多数恒温动物，包括人类，但即使它可以感染基本上任何哺乳动物，它只能在猫科动物中性繁殖，使猫成为该寄生虫唯一已知的最终宿主。T-弓形虫的生殖周期遵循一种模式，首先，动物通过摄食带有寄生虫孢子（含有不成熟的T-弓形虫）的材料来捕捉寄生虫。然后，寄生虫在其中间宿主内成熟并侵入肌肉和神经组织，形成囊泡。当猫吃下带有这些囊泡的动物时，它们就会被感染。然后，在猫的体内，寄生虫繁殖并形成新的孢子，然后以猫粪便的形式排泄。最后，另一种动物通过食用这些猫粪便污染的食物或水，或通过环境接触如更换携带该寄生虫的猫的猫砂盘来摄入它们。

如果怀孕的人感染了T-弓形虫，他们还可以通过胎盘将寄生虫传染给胎儿。在人类体内，寄生虫可以感染和在心脏周围的肌肉组织、大脑和眼睛中形成囊泡，导致一种称为弓形虫病的疾病。对于某些人来说，这可能会导致流感样症状，包括身体疼痛、头痛、发热、疲劳和淋巴结肿大。免疫系统受损的人可能会出现更强烈的症状，从头痛和困惑到癫痫、肺部问题和视力模糊不清不等。但也许T-弓形虫最严重的影响在于婴儿。在妊娠期间接触了寄生虫的孕妇可能导致流产和死产，而幸存下来的婴儿通常有严重终身医学问题，包括视力和听力问题、癫痫、智力残疾等。这就是为什么医生建议孕妇不要在怀孕期间清洁或更换猫砂盘，以确保他们不会在这个脆弱的时期感染该寄生虫。听到这一切，你可能会想知道为什么我们没有听说过更多关于弓形虫病的事情。毕竟，很多人都养猫。首先，并不是每只猫都被感染，因此养猫并不保证你会接触到这种寄生虫。

其次，并非所有感染T-弓形虫的人都会生病。实际上，许多携带该寄生虫的人甚至不知道自己患有它。但是这并不意味着寄生虫在你的身体中没有做任何事情。虽然T-弓形虫可以感染许多不同的恒温动物，但为了生存，它需要进行性繁殖，这意味着寄生虫已经进化出一些方法，以回到它唯一已知的最终宿主——猫。现在，这很疯狂，科学家认为T-弓形虫实际上不仅能感染哺乳动物的大脑，还能改变它们的行为。这基于一些研究，显示大多数啮齿动物会避开被猫尿标记或闻起来像猫的地区，而感染了T-弓形虫的老鼠似乎失去了害怕，会毫不畏惧地穿过猫尿。这不仅是老鼠对捕食者的恐惧减少了，他们似乎更喜欢猫尿味道胜过其他食肉动物的气味。当科学家进一步研究这种现象时，他们发现寄生虫直接影响与大脑中与攻击和恐惧相关的杏仁核有关的基因的表达。

总体而言，这些变化导致啮齿动物比它们应该害怕的捕食者更不害怕。除了对猫尿不再害怕外，T-弓形虫感染的老鼠也更活跃、更不犹豫地探索新领域，并似乎更少焦虑。这可能与T-弓形虫在人类体内产生多巴胺的事实有关。在人类体内，多巴胺是一种神经递质，与奖励和快乐感有关，它可以调节情绪和行为。T-弓形虫可能会通过影响人类大脑中的多巴胺水平来改变我们的行为。一项研究发现，接种了T-弓形虫的人比没有接种的人更易冲动、更勇敢、更具创造性，而那些患有精神疾病的人似乎更容易感染T-弓形虫。这些研究仍然处于初级阶段，我们仍需要更多的证据来确定寄生虫是否真的对人类行为产生了影响，但这确实是一个令人着迷且令人不安的领域。

总之，弓形虫病是一种寄生虫感染，可能会导致轻微或严重的健康问题，特别是对孕妇和免疫系统受损者。此外，该寄生虫可能会影响动物行为，并在人类体内产生多巴胺，从而影响我们的行为和情绪。虽然这些研究仍在进行中，但它们提供了令人兴奋且引人入胜的领域，为我们提供了更深入地了解生物学和动物行为的机会。