然后是葡萄，我们做不出好酒，人们买不起好酒，把葡萄从藤蔓上扯下来，好的葡萄，烂的葡萄，被虫子吃过的葡萄，都扯下来，连着茎叶，泥巴和腐烂的部分一起压吧。
----摘自《愤怒的葡萄》
很难想象，富裕如美国这样的国家，竟也经历过数年极端的困难期。有谁会想到，曾经有那么一段时期，苏美贸易公司位于纽约的苏联交易机构，每天会收到350份美国人想定居苏联的申请，苏美贸易公司贴出的广告要招募6000名技术工人，却有10万人前来应聘。这就是三十年代出现在美国的大萧条。
阿根廷总统米莱在执政初期，为提振经济，暂时停用了本国货币，改用美元。其实早在罗斯福执政初期，也曾暂停美元，让人们使用临时的凭证，奖券、加拿大元、墨西哥比索等，或是赊购、物物交换。不知米莱的那套新政，可是照搬了罗斯福用过的新政。在三十年代初，纽约百货公司的电梯操作员都要求拥有学士学位，对于大多数毕业生来说，这份工作已经很不错了。后来获得诺贝尔文学奖的斯坦贝克在当时还没有名气，穷困潦倒，苦大仇深的他于是写下了《愤怒的葡萄》。这部轰动全美的畅销书也是为他奠定诺奖基础的巨著，然而当时的他却拿不出足够的钱来寄这份手稿。
前几天夫人问，“你知道66号公路吗？” 她是在做攻略， 因为再过两周，我们将从芝加哥前往洛杉矶，虽是乘火车，却是沿着66号公路。巧了，我正好在读曾发生在66号公路上的故事。这条驰名的公路曾是一条流民之路 ，这就是我在阅读的《愤怒的葡萄》中发生的故事。
故事发生在1933年，也就是在大萧条时期，美国中西部地区发生了沙尘暴，沙尘暴使土地沙化，农户颗粒无收。于是农场主收回了土地。有一个叫汤姆的过失杀人犯假释回家，正遇上被农场主收回土地而赶出家园的家人，绝望中他们得到一张加州急招采摘水果的广告。为了生存与改善生活，他们将这张广告视为救命稻草，就将仅有的两头猪杀了、腌了作为旅途的口粮，并变卖家产买了一部老爷车，一大家子十几口人沿着66号公路一路西上。这条长长的水泥公路穿越了整个国家，它穿过红色和灰色的大地，蜿蜒的爬过群山，跨过落基山的分水岭，再穿过沙漠，在地图上划出了一条上下轻轻摆动的长线，最终来到土地肥沃的加州河谷。
这一路历尽的艰辛不亚于唐僧取经，在66号公路上，汤姆一家遇见所有车辆都是与他们一样~往西开！就像当年在阿拉斯加发生的淘金热。此时的人们都是因收到一张同样的广告，他们都是去摘桃。这些都是失去了土地的流民，他们看到了远在加州的希望。
出行时一家加上邻居和一位传教士，总共有十三个人，可旅途不久，爷爷就病死了，报官需收40美金，但是用了这笔钱，就会使他们更加困苦，于是遗体被偷偷埋葬。在穿越广袤的沙漠时，奶奶又悄无声息的死去，长子途中也因绝望沿着河谷走向森林，因为即便做野人去抓鱼，也难保不比继续前行更有希望。妹夫也抛下孕身的妻子悄悄逃走，好友传教士在到达目的地后，因遭受到警察和农场主的压榨而领导罢工，被看守打死。最后只剩下8个人。来到了加州后，无钱住宿的人们只好扎堆在无人的荒地，这样的流民很多，也有很多这样的居住地，这种居住地被称为“胡佛村”，（因大萧条始于胡佛总统执政期）。这些流民都因一张招工广告来到这里，来了却找不到工作。这些人就像战乱中的逃难者，他们来到这里，个个衣衫褴褛，被本地人瞧不起，因大多数来自俄洲，因此被蔑称为“俄克佬”。农场主为了少付工钱，招来了成百倍的劳工，然后再压低工资，让劳工们彼此竞争。不堪压榨的前人走后，马上就有新的填上，新来的将比离去的得到的更少，反正有用不完的劳工可挑，最后来到的工人只为一餐饥饱，辛辛苦苦干上一天，就这样，已是胜过无数没有工作的人们。摘棉花的工人需自己买袋子，人们往往在棉花还没有摘够时，已无棉可摘，因此即拿不到工钱，还因买袋子白花了钱。极度饥饿的人会去偷，去抢，他们被警察驱逐，逮捕。而想吃到政府的救济粮，必须在联邦救济处住够一年才符合资格，即便如此，联邦政府的救济处根本安排不了那么多难民，住进去的人们还得自己出去找工作。汤姆一家有幸住进了联邦政府的营地，那里没有欺诈，人和人之间有温情，但因找不到工作，也得无奈离开。住在“胡佛村”扎个帐篷的大多数人常常被警察驱赶，营地被烧。然而警察一旦离去，他们又会回来，因为他们实在无处可去。
当时美国的整个国家都处在一片腐败的气息中。当然农场主也不容易，果实的收购价格实在太低，收购价在低于工人采摘的薪水时，无尽的果实只好任由落在地上烂掉。然而即便烂掉，也不允许百万灾民捡拾，因为农场主若一直无利可图，土地将一直荒废下去，最后谁也无法生存。他们将煤油浇在成堆的果实上，以阻止灾民拾取。被丢弃的还有生猪，由于运输和采购成本高于劳工薪水的支出，农场主只好将猪杀了扔进山谷，或放毒后丢进河里流走，灾民们却因吃不到肉而营养不良。这真是罄竹难书的罪行，这是连眼泪也无法表达的悲哀。成千上万的农民失去了土地，大农场主霸占了广阔的土地却任其荒废。小说主角汤姆因反抗欺辱被打伤而逃亡，他的妹妹生下死婴后在暴雨中被父母抬进了一个谷仓，谷仓中有一个因饥饿濒死的老者，老者因将救命的食物都让给了儿子，自己奄奄一息。妹妹嘶吼着将父母赶出谷仓，解开衣服，将乳头送入老者的口中，此时的家人淋在暴风雨中，不知这样的生活还将持续多久，没有答案，小说至此结束。
愤怒的葡萄在出版后引起了巨大的争议，斯坦贝克被右翼政治团体攻击是为无产阶级做政治宣传的作家，日子过得还比较滋润的人则认为他抹黑了这个国家。但斯坦贝克说他进行了大量的调查，他的故事来自当时真实的现实。他的故事受到了千万劳苦大众的认同 。小说一经出版就成了畅销书，并获得了美国国家图书奖，被美国图书协会选为1939年最佳小说奖。小说还很快获得了普立兹小说奖。1962年，诺贝尔评奖委员会称《愤怒的葡萄》是一部现实主义的伟大著作。他们没有因斯坦贝克所具有的意识形态而否定他，也正是因为本书叙述的真实，宏大，委员会授予斯坦贝克获得诺贝尔文学奖。
