这是一起惩治贪污腐败的案例，之所以比较出名是因牵连杀掉的人太多，有关史料记载，此案共计杀掉三万余人，“百姓中产之家大抵告破”。六部官员几乎扫荡一空。
洪武十八年，御史余敏、丁廷告发北平布政司、按察使司官吏赵全德与户部侍郎郭桓贪污。其贪污情节严重程度令人发指，具体情况如下：
一、 郭桓侵吞太平、镇江等地赋税，这些地方钱粮无一上交，全部被郭桓饱中私囊。
二、 郭桓贪污了浙西的秋粮，当年浙西的钱粮总共是四百五十万石，郭桓只上交了二百多万石，其余被私吞。
三、 郭桓等人在征收赋税时，巧立名目，包括水脚钱、车脚钱、口食钱、库子钱、蒲篓钱、竹篓钱、神佛钱等等，名目众多，花样翻新，郭桓和同党因此贪污了不下两千四百万石粮食。
鉴于数目巨大，同党众多，朱元璋穷追猛打，最后，经过追查，确认六部的大多数官员都成为了郭桓的同党。
礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等都在其列，据《刑法志》记载，当时六部除了这些官员外，所有侍郎以下官员都被杀掉了。很多部除了尚书一人、侍郎两人外，所有的办事官员都被杀了，每个部里最多剩下了三个人。
另外还有地方官员，往下查，各个州县、府县，直到那些富裕户和粮长，很多也被杀掉了。
总共杀掉三万余人，真是有点恐怖，想想六部所有官员都算上，也没有多少人，这三万多人都怎么凑起来的，想必从朝廷到地方官员只要沾边的全给杀了，真是杀人如麻。
关于这起贪污案，《明朝那些事儿》作者在书中提出了两个疑点：
第一， 贪污的数目应该有些问题。
当时明朝一年的收入也只有两千四百万石粮食，郭桓一个侍郎，贪污的数量居然顶得上明朝一年的收入，这有点太胆大包天了。
第二， 分析历史上的贪污案，这种案例一般都是参与的人越少越好。因为这样风险更小，而获利最大。在郭桓案中，他居然和礼部、刑部、兵部、工部、吏部的人一起参与其中，这有点不可思议，除非郭桓脑子进水了。
综上所述，这起案件应该是被夸大了，贪污的数量以及涉案人数，都被朱元璋出于某种目的放大了，而且大的有点离谱。
朱元璋整了几个大案子，杀人无数，手下官员们都如惊弓之鸟，很多官员昨天正常上班，今天就见不到了。有人开玩笑说，朱元璋上朝时如果玉带系在肚皮下面，就是要杀人，如果系在肚皮上面，就说明今天平安无事。官员们上朝，很多人每天都在家门口举行仪式：穿戴整齐，吻别老婆孩子，交代家里的债务情况、私房钱藏在哪里，然后诀别而去，老婆孩子则哭着送别。
这在朱元璋当朝的洪武年间，确实不是什么玩笑，而是真实的历史景象，据说很多官员承受不了压力，都想回家种地，但是又不敢提出来而已。
伴君如伴虎，信矣！
