普佛属于佛教忏仪的一种，内容包括香赞、佛号、忏悔文、赞佛偈、拜愿、三皈依、回向。可按普佛的不同目的而更改赞佛偈及拜愿的所赞所拜之佛菩萨圣号。例如有延生普佛、往生普佛；或特别为了某一尊佛菩萨的纪念日而打的普佛，即有释迦普佛、弥陀普佛、药师普佛、观音普佛、地藏普佛等，延生消灾是礼药师普佛、往生追荐是礼弥陀普佛，求愿则多礼观音菩萨普佛等。
普佛忏仪的编成及其流程，不知始于何时，但不会早于明朝，可能出于明清人之手。因为现在流行的《禅门日诵》课本，应系明清时代完成的，忏悔文即是《禅门日诵》的晚课项目之一。因此在唐宋时代传到日本的佛教文献中，是没有的；明末憨山大师的文献也被收编在此《禅门日诵》之中。
普佛仪轨的主要内容是忏悔文，此文由谁编成已不可考，其内容以八十八佛、忏悔文偈颂为主体，八十八佛的佛名，是结合了两部经的佛号，其原因是《佛说决定毘尼经》举出三十五佛，说是若人犯了五逆的无间罪业，当于三十五佛边哀乞忏悔，即可灭除。又于《观药王药上二菩萨经》中的药上菩萨曾说，修行者若能称五十三佛名者，生生之处，常得值遇十方诸佛；若人至心敬礼五十三佛，即能除灭犯四重禁戒、五逆恶业、谤大乘方等经典的极恶诸罪，因此二经所列，共为八十八佛，合并称诵并礼，忏除罪业。至于忏悔偈颂，是录自《华严经•普贤菩萨行愿品》等。
为何名为普佛？由大众共同修行的佛事，不像其它的忏仪须设忏坛，限人数，普佛则是全体参加，不必特设坛场。有如禅宗丛林称出坡工作，原名为“普请”，是沿百丈遗风“一日不作，一日不食”，上自和尚下至每一位清众乃至净僧行者，必须全员出动，往山坡上去耕作。普佛则是遇到佛菩萨纪念日，或为特定的人员往生追荐、庆寿祝愿，便由方丈主法，全体参加，以一炷定香的时间，完成一场隆重的忏愿佛事。
普佛原来是出家僧众修行的佛事，后来寺院也接受在家信众的要求，为他们消灾或荐亡而打普佛，信众称为斋主，除了他们及其眷属，也亲自参加礼诵之外，必备斋赔供养，即是打斋供养饮食，同时以衣帽等日用品，见像结缘，每人一份。晚近以来大家都以金钱现款代替实物。打完普佛，斋主必定供养，多少不拘，表尽诚意。若无供养，至少也会于佛事终了，由带领的斋主高呼：“诸位居士，一同向上，感恩方丈和尚及大众师父，顶礼三拜。”和尚通常会说：“一拜。”信众们则应：“阿弥陀佛。”
