宋仁宗赵祯，宋朝第四位皇帝。初名赵受益，宋真宗的第六子，母亲是李宸妃， 大中祥符七年封庆国公，大中祥符八年封寿春郡王，天禧元年进中书令，二年进封升王。 九月立为皇太子，赐名赵祯，乾兴元年二月，宋真宗驾崩，仁宗即帝位，时年13岁，1023年改元天圣。1063年驾崩于汴梁皇宫，享年54岁。在位四十二年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。

其陵墓为永昭陵。 谥号: 仁宗体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝。史家把仁宗在位及亲政治理国家的时期概括为"仁宗盛治"。

他在位几十年，对下属宽厚以待，让百姓休养生息，使宋朝达到一个发展的顶峰。宋仁宗知人善用，因而在位时期名臣辈出（著名的包拯包青天就是这一时期的，可以说因为仁宗的善于纳谏成全了千古流芳的包拯），国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展，仁宗皇帝当政期间，政府正式发行了世界上最早的纸币—“官交子”。

他有如此的成就也不是一帆风顺，跟他的一些特殊经历分不开，比如流传至今的--狸猫换太子。故事发生在北宋真宗年间，当时真宗赵恒曾经有过五个皇子，都因福薄寿短，相继夭折，且宋真宗和刘德妃刘娥均已四十五岁，身边还没有一个儿子，而刘德妃的专宠，影响了真宗与其它嫔妃的接触，因此，子嗣成了他的一大心病。 刘德妃虽然外表谦和，却颇于心计，封建社会的皇宫内"母以子贵"这一现象，更使她日思夜想要有一个儿子，好借此机会爬上皇后的宝座，但她入宫三十年来一直没有生育，残酷的现实促她想出了一个以李代桃的妙计。 刘德妃身边有个侍女姓李，浙江人，为人庄重规矩，而且少言寡语。

德妃命令她负责真宗的寝息，每天为真宗铺床叠被，抱衾送枕。李侍儿本来就生的面容姣美，加之每天接近真宗，天长日久，身怀有孕。有一次，李氏和真宗一起到高台上欣赏风景，忽然她的玉钗啪地一声掉在地上，李氏觉得这是个不好的兆头，而真宗却暗自念道：如果玉钗完好不碎，那么生下来的一定是个男孩结果玉钗无损，真宗非常高兴。

不久，李氏就生下一个皇子，就是后来的宋仁宗赵祯皇帝（据说是赤脚大仙转世，在位长达四十二年，驾崩之后葬于永昭陵）。 当时刘娥还是个德妃，未能进位皇后，她对李氏生子非常关注，听到皇子降生的消息，欣喜若狂，可她又怕李氏的儿子成为皇位的继承人，母以子贵使李氏娥了资本与自己争夺皇后位置，给她造成巨大的威胁。

但德妃也娥自己的优势，她不仅是皇帝的宠妃，而且李氏又是她的奴婢，对她自然俯首听命，于是就变被动为主动。皇子刚刚降生，她便赶到了，威胁加利诱，迫使李氏交出了儿子，谎称是自己的儿子，让杨妃保育抚养，并告诫所有知情人，不许走漏一丝风声。李氏为了儿子的将来，虽心中不满，但也不敢造次，于是刘德妃四十五岁生下皇子成了朝野共知的消息。 真宗自然也希望借此增加德妃做皇后的资本，默认了她的这一做法，宫里的人都惧怕她的威严，谁也不敢泄漏真情，刘德妃也因此在大中祥府五年顺利晋升为皇后。 在皇宫后院，能生下太子是嫔妃们的极大荣耀，而李氏生前却从未享受过任何尊荣，只是被封为崇阳县君（属嫔妃中最低的一级），除了随着时间的推移封号从才人到婉仪，又到顺容外，其它无任何变化。

真宗驾崩，仁宗即帝位，垂帘听政的刘太后又把李氏赶到了宋真宗陵墓居住，直到李氏病重，才急忙把她晋封为宸妃。但很快病死，年仅四十五岁。李宸妃死后，专横跋扈的刘太后对她的葬礼不愿过分张扬，准备按一般宫女的礼仪草草埋葬。丞相吕夷简得知后，对刘太后的亲信宦官罗崇勋说：李宸妃实为当今皇帝的生身母亲，应用皇后之礼仪盛殓，如若丧不成礼，日后皇上一旦知晓，可别怪吕夷简未尽到责任，并上奏刘太后，要打破历代葬礼的规矩，在皇仪殿用皇后之礼仪为李宸妃致丧。

刘太后生怕有人把话挑明，自己二十年来的努力将毁于一旦，急忙宣布退朝，匆匆引仁宗进入后殿。随即单独如召见吕夷简，反守为攻道：你想干预内宫之事吗？死了一个宫女，你何必这样认真。 吕夷简回答说：臣身为丞相，事无内外大小，都应管。刘太后非常气愤，质问道：难道你存心离间我们母子吗？吕夷简直言：太后如何不顾念刘氏家族？臣不敢多言，但若欲使刘氏久安，则李宸妃葬礼万难从轻。刘太后深知其中利害关系，才勉强同意。

直到刘太后去世之后，宗室的燕王赵元俨才把事实真相千诉了宋仁宗，仁宗听此消息，犹如晴天霹雳，万分悲痛，数日不理朝政，并向全国颁布诏书，公布事实真相，谴责了自己未尽生养死葬的孝心，追封李宸妃为皇太后，谥号"庄懿"，后改为"章懿"，并且亲自主持迁葬李宸妃的仪式，率领文武百官为生母致祭，打开棺木一看，见棺内充满水银，李宸妃身着皇后服饰，尸体丝毫无腐，皮肤完好，色泽如生，这才稍稍心慰，并给刘氏家族人加官晋级。 至此，吕夷简的良苦用 心才有了实际意义。

这段宫廷丑事，后来传到民间，经过多次的演绎改编，才成为"狸猫换太子"这一历史故事，至今流传。