水岛照子原来希望成为一名时装设计师，这与她作为长媳照顾父母的责任相冲突，她被迫放弃了这个梦想。但缝纫技术帮她在战后早期为家人换取了食物，从而避免了当时日本常见的营养不良。
当她看到周围的人在战后几年里与物质短缺作斗争时，坚信了人们应对逆境的群体力量。这种经历进一步激发了她建立一个组织（时间银行）的愿望，该组织要为成员提供更大的物质保障和对自己未来的控制，以及为社区做出贡献。
她参与了一个女性团体，该组织联合起来大量购买物品，从而获得便宜的价格，使她们能够负担得起生活必需品。这个时期的人们在经济压力下变得非常聪明，水岛把她早期的灵感和许多后来的想法都归功于当时和她合作的女性的影响。她对那些表现出独创性思维的人印象深刻，比如一位要求孩子穿袜子睡觉，而让床单用得更久的女人。水岛渴望创新并对自己的想法感到自豪，这些想法后来获得了日本政府机构和私营公司及协会颁发的发明奖项。她将奖励的一半资金捐赠给了她的组织。
1940年代末，她对自己孩子学校的家长教师协会的低出勤率感到困惑，为了了解和改进人们的行为方式，水岛进行了一次调查。她发现妈妈们给出的两个最常见的原因是缺乏时间和因为害怕抢劫或其它祸患而不愿意离开家。
于是她用战后地价便宜时买的一大块土地建造了一栋房子来解决这个问题。她开放了起居室、厨房、厕所和花园等区域，将这些公共区域作为社区团体的活动地点。根据水岛的说法，当时社会上很少有大型集会场所，人们很高兴能使用这个场地，所以大家都积极帮忙进行维护。
