第十五章 耶利的族人

    本章开头描述了作者与妻子玛丽一起在澳大利亚度假时，决定去访问梅宁迪镇附近沙漠中一处保存完好的土著岩画所在地的故事。作者因为和妻子在梅宁迪的经历加上伯克和威尔斯遭受的命运，使作者强烈地感到在澳大利亚建立人类社会有多么困难。

    在欧洲人占领前，澳大利亚维持着与任何大陆相比都是最具特色的人类社会和最少的人口。因此，澳大利亚对那些关于各大陆之间社会差异的理论提供了一种决定性的检验。它有最具特色的环境，也有最具特色的社会。

    作者认为，澳大利亚和新几内亚的人类社会，是在与建立它们的亚洲社会基本隔绝的情况下发展起来的。这种隔绝状态在今天所说的语言中反映了出来。经过这几千年的隔绝，现代澳大利亚土著语言和现代新几内亚主要群体的语言，都没有显示出与任何现代亚洲语言有任何明显的关系。新几内亚是大澳大利亚的一部分，拥有最先进的技术、社会和政治组织以及艺术。

    在澳大利亚，地区性的或整个大陆的某些明显的退步现象，可能是由于它的一些人口中心与世隔绝和居民相对稀少所致。总之，虽然澳大利亚石器时代的四处流浪的狩猎采集族群与石器时代的新几内亚农民及铁器时代的印度尼西亚农民都有过贸易往来，但他们始终保持自己的生活方式不变，这初看起来似乎是表明了澳大利亚土著出奇的顽固不化。但更进一步的考察就可以发现，这不过是反映了地理条件在人类文化和技术传播中的无处不在的作用。

    在澳大利亚创造社会的人时澳大利亚的土著。当然，他们所创造的社会不是一个有文字的、从事农业生产的工业民主的社会。其原因是由澳大利亚的环境特点直接造成的。