论戾气斩杀功臣良将，朱元璋和刘邦两位开国太祖可谓不相上下。但是论帝后之间的专一，刘邦却只能望朱元璋项背，同为糟糠之妻，刘邦初露头角，便弃吕雉如弊履。朱重八却把马皇后恩宠到了极致。
马皇后出生于安徽宿州，因为父母乐善好施，常常资助邻里。马皇后因此便养出了一副仁义心肠。适逢马太公杀人避仇，将年幼的马氏托付给了生死之交郭子兴，父母托孤后客死他乡。郭子兴和夫人张氏可怜年幼的马皇后孤苦无依，当即将她收为义女，养在身边，当时拿着破碗的行僧朱元璋加入红巾军，在数次大小战役的磨砺中，朱元璋身先士卒，敢于冲锋，在起义军中，迎来了不错的声望。郭子兴当即把他召为心腹，并让妻子张氏为两人牵线说媒。自此，这对鹣鲽伉俪开始在史书上画出浓墨重彩的手笔。
所谓佳偶天成，相互弥补，目不识丁的朱重八，娶来了无所不知的马夫人。每当朱元璋出门征伐，马氏必然提早为其准备好充足的口粮和衣服。歇战时又督促朱元璋认字，史书得此让朱元璋在文史上留下了一首充满帝王霸气的《咏菊花》。百花发时我不发，我若发时都吓杀，要与西风战一场，变身穿就黄金甲。时值义父郭子兴和赵钧火拼而两败俱伤。郭子兴带着残军投奔已经打算自立门户的朱元璋，并趁此收编了朱元璋的嫡系部队，号称滁州王。朱元璋和马氏为避免引来强兵针对，劝诫郭子兴、广积粮高筑墙缓称王，不想引来心思狭窄的郭子兴不满，又逢郭子兴两个儿子嫉妒朱元璋能力，借此挑唆构陷朱元璋贪恋权力，心存不轨，任人为亲的郭子兴当即把朱元璋幽闭在地牢内，断食断水。有意铲除脱离自己掌控的朱元璋。
马氏与朱元璋夫妇一心，见丈夫无辜受难。马氏溜进厨房，偷偷烙制烧饼，解救朱元璋。碰巧郭子兴夫人张氏走进厨房，马氏未免被人发现，立刻把滚烫的烧饼塞进了怀里。在和张氏揶揄两句后，趁着地牢看守换房的间隙，马氏偷偷溜进地牢寻找朱元璋。只是烧饼刚刚从怀里取出，朱元璋却觉察到手里的烧饼上沾有鲜血皮肉。抬头时才发现自己夫人的胸口已经被烫得皮开肉绽，伫立在阴暗地牢中的夫妇二人沉默良久，随后在各自的愧疚中相拥而泣。回家后，马氏将家中金银细软尽数赠予郭子兴夫人，用以求情，才让朱元璋获救，免死二人。自此事开始，由爱转亲，夫妇一体。
后来朱元璋大权在握，率军出征，坐镇后方的马氏专心安抚将士亲眷，带头缝衣纳鞋送往前线。在朱元璋防御陈有亮功打时，马氏临危不乱，拿出全部家当，犒赏三军，帮助朱元璋稳定军心。一次，朱元璋负伤战败，马氏也是毫不惜力，在乱军中背起朱元璋向城内逃跑，带到大明建国，被封为后的马皇后，仍旧保持本心，向内调庭后宫诸事，劝勉子女严禁奢靡，恪守节俭，对外体恤臣民。在朱元璋大行杀伐、人心惶惶之际，马皇后数次出面劝解，解救开国功勋，逢遇灾年，马皇后带头节衣缩食，将自己积攒的财帛发往前线买粮赈灾，只不过颠沛半生间，早已心力交瘁，又值长孙朱雄英意外夭折，在身体和心理的双重打击之下。一代贤后薨逝在应天府内。
朱元璋没有遵照马皇后遗嘱，将丧事简办，反倒是在孝陵将她风光大葬，谥号孝慈皇后。此时的明太祖孤身坐在大殿石阶之上，遥望夕阳暮色，喃喃叹息道，以后这世间再无人喊咱重八了。
