天庭三十六天罡星中，第十七位乃是天暗星，此星主忠义隐忍，下凡转世，便是青面汉子杨志。
杨志本是杨令公后人，生来左颊青记，性情耿直，一身杨家枪法出神入化，一心想凭着本事光耀门楣，从不肯做半分违心之事。可他命途多舛，天暗星本就带几分晦暗气运，纵有满心抱负，总难顺遂。
江南大旱，百姓颗粒无收，官府却依旧催缴粮税，逼得百姓卖儿鬻女。杨志途经此地，见路边饿殍遍地，心中不忍。恰逢官府押着赈灾粮车过境，官吏们中饱私囊，竟想将粮食私吞变卖。杨志怒从心头起，拦住粮车，厉声呵斥。那群贪官污吏恼羞成怒，命差役动手捉拿，杨志舞动长枪，以一敌十，却不愿伤人性命，只将众人击退，当场把赈灾粮全部分给了饥民。
此举虽救了百姓，却得罪了当地权贵，被官府通缉。杨志无处可去，只得流落江湖，平日里靠帮人护镖、打抱不平度日。他从不贪图钱财，所得银两多半接济穷苦人家，即便自己衣衫褴褛，也始终守着忠义本心。
有一回，他在山间遇见一位老丈被猛虎围困，杨志不顾危险，赤手空拳与猛虎周旋，最终将猛虎赶跑，救下老丈性命。老丈实为山中土地化身，见他这般侠义，便点化他：“你本是天罡星转世，心怀大义，虽眼下晦暗，终有星光明亮之日，切莫因一时困顿失了本心。”
