曾经，有一位青年，他想 “不白活一回 ”，其结果却沒有作为。他却想不通，这是为什么呢？于是，他决定去找智者来开解人生。
青年找到智者时，智者正在河边小屋里读书，青年对智者说明来意，并将自己的人生经历讲给智者听。智者微笑耐心地听完青年的倾诉。他对青年说：“来，你先帮我烧壶开水！”
青年看见屋内墙角有一把大水壶，水壶旁边有一个灶台。可是，他没有找到灶台附近的柴草。于是，他便出门去找柴草……
青年出去了很久，最后，在外面捡了一些枯枝干草回来，将壶水盛满后，放在灶台上，用刚捡来的柴烧了起来。可是，由于壶太大、水太满，捡来的柴已经烧尽了，但水却没开。
于是，他又跑出去继续找柴。但回来的时候，发现那壶水已经凉得差不多了。
这回他在思考……没有急于点火，而是再次出去找了些干柴……
由于干柴准备充足，水不一会就烧开了。
智者问他：“如果没有足够的干柴，你该怎样把水烧开？”
青年想了一会，摇了摇头。
智者说：“如果是那样的话，你就应该把水壶里的水倒掉一些，只有这样，你的柴火才足够烧开壶里的水！”
青年听完，若有所思地低下了他的头。
智者接着说：“你给我讲你的人生是踌躇满志的，并为自己确定了不少的奋斗目标，就像这个大水壶装了太多的水是一样，而你却又没有足够的 干柴 ，所以才无法把水烧开……。要想把水 烧开 ，只有两种方法：你或者倒出一些水，或者先去准备好充足的干柴！”
智者最后说：“我们的人生中，既有加法也有减法。智慧的人生就是要平衡不同的加减法，在树立远大目标的时候，我们要学会做减法，倒掉太多的水 ，准备好充足的柴。删繁就简，从最近的目标开始，循序渐进，才会一步步走向成功；贪求太多，只能是有志而事不成。
