引子
我们一旦克服了由于人类的渺小而引起的恐惧感，就会发现自己是站在一个辽阔的和令人敬畏的宇宙的入口处，这个宇宙使曾让我们的祖先感到惬意的以人类为中心的舞台，无论在时间、空间和潜力上都绝对的相形见绌。
——卡尔.萨根
同事送给了我一本书，名字叫《世界上最老最老的生命》，她是用一个非常大气非常厚实的手提袋拎来的。
她用双手从手提袋里把它取出，放在了我的办公桌上。这是一本装帧非常精美的图书，北京大学出版社出版。一般的书不过带一个腰封罢了，而这本书整个带着一个全封，象专门为它叠制的书皮，恰当好处地簇拥着它，护卫着它，生怕它有一点闪失似的。
作者是美国人蕾切尔.萨斯曼，她是一名有犹太血统的单身女性，无神论者，她不光是一位摄影家，也是纽约布鲁克林的当代艺术家。为了拍摄这些古老的生命，她的足迹遍及北美洲、南美洲、欧洲、亚洲、非洲、澳大利亚和南极洲。
她驾轻就熟地把艺术和科学结合起来，既开拓了艺术的表现领域，又让科学展现了包含沧桑和哲理的动人一面。每一帧照片都是一个生命的写照，每一帧照片也都是对大地的影射，每一张照片都诉说着一个古老的故事。
正如苏珊.桑塔格所说:
所有的照片都“使人想到死”。拍照就是参与另一个人或物的必死性、脆弱性、可变性，所有的照片恰恰都是通过切下这一刻并把它冻结，来见证时间的无情流逝。
在过去的十年里，蕾切尔·萨斯曼穿越从北极到美国莫哈韦沙漠在内的五大洲来拍摄30种已经持续存在了2000年以上的极其罕见的古老生命。这些珍贵的老师古老生命，每一个都是不可思议的奇迹。他们在世界的某个极端环境中，历经上千年的时光幸存了下来，完全超出了现代人想象的极限。然而，环境变迁和人类的活动使它们中的许多都处在濒危状态，甚至有两种已经过早的“猝死”。伴随着这些古老生命的珍贵照片，作者讲述了她自己在全球追踪它们的探险故事，以及正在研究这些古老生命及其生存环境的科学家们的深刻洞察。如此一来，这些古老的生命所透露出的独特信息记录了过去，也呼吁我们采取保护行动，并且还预示了未来的变化。
萨斯曼本着强烈的环保意识而开启自己的全球生态之旅，她的工作既是永恒的，又是及时的，而本书则成功的跨越了学科、空间和时间，成为环境探究的人文表达。任何看过本书的人士都会被那些古老生命的美和生命力所震撼，进而自觉思考人类的命运和我们星球的命运。
从而也影射出我们人类的渺小，据科学家预测，人的生命最长可达150岁，可就是这区区150岁，又有几个人能达到呢。我们人类自诩聪明，暴殄天物，乱砍滥伐，残忍猎杀，破坏环境，自以为是的征服大自然，殊不知到最后，环境会反过来报复人类，施暴者终究会成为受害者。
这也是一本适合亲子阅读的不可多得的作品。
