日本自明治维新后，国力强盛，逐渐跻身帝国主义列强，走上侵略扩张道路。1874年，日本借口琉球王国国民在台湾遇害，出兵入侵中国台湾，这是近代以来日本第一次侵略中国。在西方列强干预下，日本获得清政府赔偿五十万两白银，从台湾撤兵。1879年4月，日本武力占领琉球王国，并改为冲绳县。1894年日军入侵朝鲜，并借机发动甲午海战，逼迫清政府签订《马关条约》，割占中国台湾岛及澎湖列岛等地。1896年，日本与清政府签订《通商行船条约》，获得在中国的租界权。义和团运动爆发，八国联军攻入北京，清政府被迫签订《辛丑条约》，日本获得大量在华权益。1904年，日俄战争爆发，日本取代沙俄占领中国东北地区。1911年，辛亥革命爆发后，清政府被推翻，日本趁机大肆渗透其在华势力，又伙同俄国分裂蒙古，企图占领满蒙地区。第一次世界大战爆发后，西方列强无暇顾及中国，日本趁机出兵占领中国山东，后在西方列强插手下被迫退出山东。中国陷入军阀混战，日本拥护段祺瑞政府，帮助镇压“五四运动”，又在北伐战争后期勾结国民党右派势力，妄图制造内乱。日本首相田中义一领导的内阁制定“侵华扩张”的政策，此后频繁出兵中国山东，攫取满蒙利益，干涉东三省内政。1931年9月18日，日本制造“九一八”事变，侵占中国东北三省。此后日本扶持末代皇帝爱新觉罗·溥仪建立“伪满洲国”，开始了对中国东北三省长达十四年的殖民统治。1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，借机发动全面侵华战争。
在抗日战争中，国民党领导的正面战场组织了多次大规模战役，以下是其中一些重要的战役：
1. 淞沪会战：1937年8月13日至11月11日，中日双方在上海及周边地区展开了三个月的激战。中国军队在上海市区和郊区奋勇抵抗，给日军造成了重大伤亡。尽管最终上海沦陷，但淞沪会战打破了日本“三个月灭亡中国”的计划，为中国抗日战争争取了时间。
2. 太原会战：1937年9月至11月，中国军队在山西太原地区与日军进行了一系列战斗。其中，平型关大捷是八路军出师以来打的第一个大胜仗，打破了“日军不可战胜”的神话。
3. 徐州会战：1938年1月至5月，中日双方在徐州地区展开了大规模战役。其中，台儿庄战役是中国抗日战争中的一次重要胜利，中国军队在台儿庄地区击败了日军，取得了歼敌一万余人的辉煌战绩。
4. 武汉会战：1938年6月至10月，中日双方在武汉地区进行了长达四个半月的会战。中国军队在武汉周边地区与日军进行了激烈战斗，虽然武汉最终沦陷，但武汉会战使日军被迫转移战略主攻方向，粉碎了日本企图迅速灭亡中国的战略计划。
这些战役展示了中国军队和人民在抗日战争中的英勇抵抗和顽强精神，也为中国抗日战争的最终胜利做出了重要贡献。
武汉会战以后，国民党与日军还进行了多次战役，其中包括：
1. 随枣会战：1939年5月，日军为消灭鄂北、豫南的中国军队，解除对武汉的威胁，发动了随枣会战。中国军队在湖北随县、枣阳地区与日军进行了激烈战斗，最终日军占领了随县、枣阳等地。
2. 第一次长沙会战：1939年9月至10月，日军为打击中国军队的抗战意志，进攻长沙。中国军队在湖南长沙地区与日军进行了顽强抵抗，最终日军被迫撤退，中国军队取得了胜利。
3. 桂南会战：1939年11月至1940年11月，日军为切断中国桂越、滇越交通线，进攻广西南宁等地。中国军队在广西南部地区与日军进行了战斗，最终日军占领了南宁等地。
4. 枣宜会战：1940年5月至6月，日军为控制长江交通、切断通往重庆的运输线，发动了枣宜会战。中国军队在湖北枣阳、宜昌地区与日军进行了战斗，最终日军占领了宜昌。
5. 豫南会战：1941年1月至2月，日军为打通平汉铁路南段，进攻河南南部地区。中国军队在河南南部地区与日军进行了战斗，最终日军被迫撤退。
6. 上高会战：1941年3月至4月，日军为打击中国军队的有生力量，进攻江西上高地区。中国军队在江西上高地区与日军进行了激烈战斗，最终日军被迫撤退，中国军队取得了胜利。
7. 晋南（中条山）会战：1941年5月至6月，日军为打击中国军队在华北的有生力量，进攻山西南部地区。中国军队在山西南部地区与日军进行了战斗，最终日军占领了中条山地区。
晋南会战之后，国民党与日本军队又发生了以下会战：
1. 第二次长沙会战：1941年9月至10月1日，国民革命军第六战区在正面战场上主动发起1941年以来惟一一次主动进攻作战，歼灭日军7000人。最终由于第九战区指挥失误，日军一度攻占长沙，国民革命军伤亡失踪70000人，日军仅伤亡20000人。
2. 第三次长沙会战：1941年12月23日至1942年1月6日，国民革命军第九战区制定了坚壁清野、诱敌深入的战略，取得了长沙会战的大捷，共毙伤日军50000多人，成为“12月7日（日军偷袭珍珠港）以来，同盟军惟一决定性之胜利”。
3. 浙赣会战：1942年4月至7月28日，日军大本营决定摧毁浙赣两省国民革命军机场，打通浙赣铁路，最后基本实现预定目标，曾经占领衢州机场，但遭到严重损失，第十五师团师团长阵亡，日军战史记载伤亡17148人。
4. 鄂西会战：1943年5月至6月，日军沿长江向上游进攻，国民革命军第十八军坚守石牌要塞，第六战区及友邻部队夹击日军，歼灭敌军4000人。
5. 常德会战：1943年11月2日至12月，在日军30000优势兵力进攻下，国民革命军第57师官兵9000余人孤军誓死抵抗长达一十六天。最终国民革命军收复常德等阵地，毙伤日军20000人。
6. 豫中会战：1944年4月至5月25日，日军试图通过豫中会战围歼国民革命军第一战区主力，并打通平汉线。由于国民革命军指挥失当，洛阳沦陷，日军实现最初的作战计划。
7. 长衡会战：1944年5月至8月，豫中会战同时，日军开始进攻湖南，打通粤汉铁路。国民革命军在衡阳进行了长达四十八天的抵抗，最终因没有拒不后援而遭到失败。
8. 桂柳会战：1944年8月至12月10日，日军为摧毁大西南的空军基地发动桂柳会战。国民革命军在明显掌握制空权的情况下，未能取得空地配合，导致桂林和柳州仅数日即遭到沦陷。
9. 湘西会战：1945年4月至6月，国民革命军在战役中对日军进行了包围，取得了雪峰山大捷，毙伤日军10000多人。最终在国民革命军的反攻下，日军伤亡20000余人，被迫撤军。
湘西会战之后，中国军队还对日寇发起了桂柳反攻作战。
1945年4月，国军在何应钦的指挥下成功在湘西大败日军，随后中国军队开始对日寇发起全面反击，抗日战争的战略反攻阶段正式拉开了序幕。日军开始大规模收缩防线，集中兵力，以抵抗中国军队即将到来的大规模反击。国军见此机会，准备趁日军士气低迷之际，命陆军总部所属的第二、第三方面军迅速反攻桂柳，一举收复在1944年中湘桂豫大会战中丢掉的广西，以此作为反攻广州的跳板，进而实行更大规模的反攻计划。
1945年4月27日，参战各军在何应钦的指挥下正式对发起日军发动全面了反攻。得益于李宗仁和白崇禧多年来对于广西的经营，广西境内民团遍地，这些民团武装在国军发动全面进攻后，纷纷响应，在敌后方给予大量破坏，令日军手忙脚乱，反攻部队一路上势如破竹，所向披靡，凡所到之处，日军无不败退。
5月27日，国军第64军成功收复南宁。随着战况的不断变化，日军大本营把原先七八月才撤退到华中的驻广西部队，改为五月。这一“大陆令”的下达，使得日军驻广西部队主力开始大规模向柳州方向撤离。我军开始对柳州发起进攻，并分派一部向龙州方向进攻。
6月上旬，国军第64军向柳州攻击前进。龙州方向反击部队连克思乐、江明，在地方团队协同下，到7月3日，成功克复龙州、凭祥，将日军驱于国境之外。
在国军第二方面军激战的同时，国军第三方面军也于5月上旬向河池、黎明关沿柳宜公路发动全面攻击，21日便收复河池县城。随后又沿黔桂铁路，向溃逃到宜山的残敌发动攻击，接连攻克德胜、宜山。不过在收复宜山后，盘踞在柳州的日军主力接连对宜山发动反攻，第29军与其反复争夺数日，成功挫败日军攻势。
第三方面军在宜山一线的站稳脚步后，开始同第二方面军一起对柳州发起攻攻击。此时第二方面军的第46军已经于24日迂回至柳州南部，同各路友军一起会攻柳州。在经过六日血战后柳州这座被日军夺去六个多月的城市，终于得到了收复。敌军残部开始向桂林溃退，各部队纷纷向桂林发动总攻。
第3方面军第20、第29军兵分3路沿桂柳公路和湘桂铁路（衡阳至南宁）向桂林并进，接连克复雒容、中渡和黄冕，日军退守永福，凭险顽抗；24日，攻克桂林南方门户永福；第三方面军另一部向兴安发起进攻，于26日占领，随后又继续马不停蹄地向桂林方面攻去。
27日桂林城外各路部队，对桂林发动总攻，次日收复，随后又收复全县，日军大部退入湖南，桂柳反攻作战结束。
桂柳反攻作战是抗日战争中最后一次大型会战，国军有着湘西会战带来的高士气，中美联合空军的空中支援，先进的美械装备，以及广西省各个地方团体的支持，占尽了天时地利人和，成功将日寇赶出了广西省，一雪1944年大溃败的耻辱。
1944 年之后，日军总体上处于战略退缩态势，但并不是直线式的一直撤退。
在战争后期，日军在各个战场面临越来越大的压力和困境，资源匮乏、兵力不足等问题愈发严重。随着盟军在太平洋战场的推进以及中国军队的反攻，日军的防线不断被压缩和突破。
然而，在这个过程中，日军也有一些局部的抵抗和挣扎行动。直到 1945 年 8 月，在原子弹轰炸以及苏联出兵等多重压力下，日本天皇最终宣布无条件投降，正式承认战败。
