清朝晚期，东三省总督是全国地位最高、权力最大的，为“疆臣之首”。
1911年4月20日，时任四川总督的赵尔巽被任命为东三省总督，这也是清政府最后一任的东三省总督。赵尔巽之所以能被委以重任，一是他本身就是辽宁人，对东三省情况非常熟悉，二是在盛京将军任上的时候，业绩显著。
赵尔巽在治理奉天时，曾做过不少大事，比如创办东三省银号、东三省讲武堂，建陆军小学，成立电话局，建立气象台，设立卫生院，辟商埠地，建立中学堂、师范学校等等。
作为进士出身的赵尔巽，他非常有才华，是满腹经纶。众所周知，后来著名的《清史稿》就是他主持编修的。
下面一个故事，就能看出他的文字功夫。
1905年，赵尔巽被指派到盛京，做第一任的盛京将军。他看盛京城连个正儿八经的学校都没有，就决定首先要办学校。办学是需要经费的，此时的奉天财政乌七八糟，拿不出这笔钱。
赵尔翼琢磨来琢磨去，想出了一个办法。
奉天是清王朝发迹的老家，很多黄带子都住在这儿。所谓“黄带子”，就是皇帝的宗室贵族，因腰上佩戴专用的黄色腰带而得名。这些黄带子，每年都能拿到不少各种名目的皇饷。皇饷里面有一笔经费叫“生济费”，就是清政府给黄带子家庭新生儿的赏赐。赵尔巽决定先挪用生济费，日后再还。他先后建了不少的学校。
八旗子弟们非常生气，但在清朝末年，清政府已经是焦头烂额，皇亲国戚也失去了依仗。面对赵尔巽，他们告御状也不灵。有的人咽不下这口气，夜里偷偷地在赵尔巽的府门前贴了一幅藏头对联：
尔小生，生疮长病；
巽下断，断子绝孙。
这幅骂人的联，文字都有出处：上联“尔小生”，出自《三字经》“苏老泉，二十七；始发奋，读书籍。彼既老，犹悔迟；尔小生，宜早思”，说的是人都老了才后悔没有及早读书。下联中的“巽下断”，源自《周易》， 巽卦上面是两阳爻，下面是阴爻，所以叫下断。上下两联将赵尔巽镶嵌在里面，看来黄带子也不白给。
那时，赵尔巽已经六十多岁，三房太太仅二夫人生有一女。中国有“不孝有三，无后为大”的古训，这副对联骂赵尔巽“断子绝孙”，骂得实在不轻。
第二天一早，赵尔巽一出门见到这幅对联，就知道是那些黄带子干的。他微微一笑，吩咐手下拿来红纸和笔墨，在原来对联的下边贴上新红纸，将对联改成：
尔小生，生生造化；
巽下断，断事公平。
后来，赵尔巽调到别处任职，1911年4月（农历三月）他又重新回盛京任东三省总督。回到盛京后，有一天，他走到府前，忽然想起当年的对联趣事，意犹未尽，于是便写了个上联，并出赏钱征下联。这上联写的是：
三年三月赵三哥复来东三省
据说这幅对子贴出很长时间也没有人对出下联。
这说明，赵尔巽对此前的对联一直是很在意的，因为联中诅咒他“断子绝孙”，而他始终无子，这是他一块心病。然而，或许他对联改得好，“生生造化”。赵尔巽70岁的时候，三夫人居然为他生下一子。老来得子，赵尔巽喜从天降，给儿子取名赵天赐。
赵天赐后来娶了张作霖的三女儿张怀瞳，“七七事变”后举家迁居美国。
关于赵尔巽宝贝儿子的这个婚姻，还有一番波折。
赵尔巽是张作霖走上历史舞台的重要推手，张学良曾在口述史中称，“我父亲（指张作霖）没有怕的人，他就怕赵尔巽。我父亲能起来，就是赵尔巽提拔起来的”。张作霖感恩赵尔巽，总以义父相称。
后来，赵尔巽深知自己时日无多，为了独子赵天赐以后有个依靠，于是向张作霖提亲。不料张作霖一口回绝，理由也很简单，两人以父子相称，张学良等人也一直叫赵尔巽爷爷，不能乱了辈分。赵尔巽不久之后在北京病逝，张作霖披麻戴孝，在灵堂中叩头泣血，心中对拒绝婚事也怀有内疚之感。
张作霖不久被日本人炸死在了皇姑屯。后来张学良当家，他想着弥补两位已故老者的遗憾，主动带自己的妹妹面见赵天赐，企图撮合两人。结果两人一见钟情，最后还是走到了一起。
