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采元婆死了，死了三天都无人知晓。
之所以断定她已死了三天，是因为邻家寡妇斯妹突然发现，她已经三天没露面了。往常她是喜欢早起的人，又爱干净，一早就把室内室外打扫一遍，桌椅板凳揩拭干净，吃过早餐，等到了八点时辰再去村后的日照庵参加念经会，作息很有规律的。斯妹当时起了疑心，便去找她的养女春兰，不巧春兰夫妇到镇上赶集去了，斯妹就去告诉当过村长的达昌叔，达昌叔跟着一起去敲门，没反应，门是反锁的，用的还是智能锁。这老太婆也真是穷讲究，全村除了几户老板家，她是唯一采用这种防盗器的。防什么，有什么东西可防的？就你个老太婆，既没金银首饰，又没几张现钞，还怕把人抢了去？达昌叔稍加思索，就从斯妹家楼上窗口攀爬过去，所幸那扇玻璃窗透明敞亮，朝里张一眼，说“还睡着哩。睡得很死。”斯妹一口否定：“哪有一睡睡三天的？肯定不对了！”无奈达昌叔是男人，不便进入女人卧室，只得折回，骑上摩托赶去10里外的集镇，找到春兰夫妇，匆匆回来，春兰从自家抽屉里翻出记着密码的簿子，按着数字，终于打开老妈的房门，到床头一摸，人早就硬了！春兰顿时放声大哭……
念经会的阿婆们听说了，无不感到诧异：“好好的，怎么说死就死了？”谁也不去反省自己，居然一个会友缺课三日，大家全无觉察，毫无关爱之心。念经念经，都念哪去了！
达昌叔则另有一番感慨：时下村里的人丁越来越稀少，零零星星，孤孤单单，碰头交流信息的机会都少了。日常多数人家“铁将军关门”，崭新的洋房都空着，采元婆孤身独处，谁在意她的存在与否？若不是斯妹偶尔起念，说不定过十天半月就被老鼠啃光了。
春兰的老官吉兴是“上门女婿”，木匠，一年到头走村串户，早出晚归，只晓得赚钱，与村人缺少融合，平时与达昌叔也很少过嘴，这时，却不得不拉下脸来求助：老丈母突然病故，坟地都没择定。本房叔伯廖落无人，还请达昌叔念在曾经同道第的份上，出面帮忙。
帮忙，帮啥忙？无非是挖坟塘，垒石头砌墓，出工出力，白尽义务。主家分几包香烟而已，当事者付出的都是人情。达昌叔与采元公是同宗各房，采元公辈份高，辈份高意味着后人少，房头弱，甚至绝户，所以才有领养的女儿和“倒插门”的女婿，但凡有事，族人爱理不理，多半冷眼旁观。达昌叔当过村干部，为人仗义，这种滥糊好人只有他做，也只有他能叫得动人，他到本房门头招呼一声，大家都得卖他的面子。既然是吉兴登门恳求，达昌叔也没多话，便挑头叫齐了几个老对子，忙碌三天。事毕，又请老协会长招呼一群念经婆婆，一起把采元婆送上山，当晚放祠堂里办了丧家饭。场面不算隆重，也还看得过去。剩下一点工程尾巴，须待吉日，再把石板坟面竖上去。
事后，达昌叔心里亦犯嘀咕：春兰夫妇一心一意创人家，这没错，但对老人日常生活的关心毕竟不够。采元婆显然是心脏毛病，猝死，春兰作为养女，没在第一时间发现，不应该。
前不久，春兰还来找过达昌叔，说母亲与女婿时常拌嘴，请达昌叔帮助调解调解。达昌叔问：为些什么拌嘴？春兰说：也没什么事，无非女婿嘴不甜，不会说好话，让老丈母觉得出力不讨好，看女婿不顺眼。达昌叔说：这有什么可调解的？老太婆嘴多，别理她就是了。但经不住春兰一再央求，看着春兰从小长大，于心不忍，便去找采元婆谈了谈。达昌叔问采元婆：女儿女婿有没有供你米粮和蔬菜？采元婆说，有的。达昌叔又问：那你是因为没钱用还是怎的？采元婆说：我自己的钱用不完。达昌叔说：既然如此，生不带来、死不带去，你还图什么？采元婆说：我把钱留给孙子。达昌叔问：孙子不是他生的？采元婆无话可对，想了想，叹口气，放下。
但没过几天，采元婆又私下找达昌叔商量：女婿一直犟着不肯改姓，还提出要孙子孙女随父姓。女儿春兰对此不甚上心，有可无不可。这事不解决，她心火不灭。当初，她为何收养女、招女婿，还不是为了延续采元公的香火？虽然采元公一去四五十年，毕竟，她现在的身份还是采元婆！
达昌叔听了，心里打个疙登，暗想：村之所以为村，就是因为有人；而人之所以存在，全靠血脉维系。如果一支支血脉都断了，村庄也将随之消失，粉碎！虽然他已不是村长，但有一种天生刻在骨髓里的责任，村庄在他眼里就是一棵树，他不能容忍这棵树因为虫蛀鼠啮而断了根系。后头的事看不到，但至少不能让这棵树在他手里变成枯枝断幹。他考虑着要在适当的时候、以适当的方式，为年轻人立一道规矩，让采元公、采元婆的遗愿不致被辜负、被删改。
采元婆名雪梅，嫁给采元公时才十八岁，采元公比她大十五岁。
达昌叔那年才八岁，是看着采元婆从道第大门口走进来的——西射的阳光照着采元公那两间平房的板壁，板壁的裂缝中蹚过行人的影子。采元婆穿着一件红底黑花的夹袄，没有花轿，是从八里外的西岙村步行而来的。嫁妆就是两床棉被、一对樟木箱和一个梨木马桶。送亲的人正好凑满八人一桌。
采元公的父亲去世早，太婆当家。太婆好手段，在那个年头，钻天打洞，无中生有，竟然还整出两桌酒菜来。当然，除了一碗猪肉打底，其余都是“瓜菜代”，凑数。一桌本家叔伯，一桌女方来客。客人吃完就走了，一屋贺喜的村人还赖着不去，等着吃“团圆面”——吃了团圆面，新人方可进洞房哦。这可把太婆难倒了。于是，两相对峙，就是磨，磨时间。一直磨到子时，多数人耐不住，哈欠连连，终于打道回府，但还有几个提着精神，若无其事，一个是剃头佬来法，一个是奓痴兴雨，一副不见不散的神态。最后，太婆不得已，搂搂索索，拿出些细碎的挂面，放汤煮了，每人挟了两箸，总算打发完事。
达昌叔那时还小，太婆宠爱，让他钻马桶，说是钻了给他一个红鸡蛋。他果真钻了，得到奖赏的红鸡蛋，当下剥了壳，一口吞入肚里。后来知道，男孩钻马桶的意思，就是给新郎新娘求好运，让他们早生贵子。可是此说并不灵验，采元公婚后多年，一直没有生育，莫说生个胖儿子，想要个囡都没影。
采元婆愿意嫁给采元公，年龄相差那么大，一来是自己家穷，二来恐怕与采元公当时担任大队书记有关。当然，“父母之命、媒妁之言”，也由不得她自己。
采元公当书记，最大的收获就是娶上了一个标致的老婆。否则，像他这样的穷光蛋，怕是很少有女人愿意跟他的。
当然，采元公之所以能当上书记，首先也是因为他穷。他是贫农，土改后入的党，当时的党员很少，还没支部。上级看中他的另一条重要理由，是因为他老实，老实人听话，不会翘头翘脑。有一段时间，乡干部下村都吃“派饭”，通常会安排在他家，太婆的菜烧得好吃，待人又慷慨，不抠门，乡干部无不交口赞誉。而这份荣光，便迅速地把本道第的另三户中农族人贬下去了。他们以往可是不把采元公放在眼里的，自他当了书记，虽然没人主动吹拍他，甚至照样在背后嘀嘀咕咕，当面对他还是表示了有限的尊重，轻易不会拿话怼他。
平心而论，采元公当书记，没有捞到半点好处。那时当干部实在没啥好处可捞，村里穷得精打光，捞什么？何况他这种人，有好处放面前，也是不懂分辨的。村人甚至记不起来他是否真的当过书记。晚近撰写村史，将他当书记的一节，轻轻一笔掠过，似有若无。其实，采元公当书记的时段，正是闹饥荒的那几年。恰恰是那几年，让他成了上级政策的背锅侠。对门的老娈人“指着和尚骂贼秃”，好像没饭吃都是他的缘故。这让太婆难免心生不忿，几十年同道第的老姐妹一度伤了和气。
同道第的几户人家，当初合伙建房，共创基业，知根知底；后来有一户突然发迹了、冒尖了，难免会引起心理骚动，也是人之常情。当然，抬头不见低头见，待到局面有所转换，采元公也不当书记了，一切便恢复如常，和好如初。
采元公毕竟能力太弱，不识字，连话也讲不十全，要开个会传达上面指示，怎么办？所以，他这个书记没当多久，上级就指定换人，把他免了。
采元公不当书记后，大队派他去看管山林。他当“望山员”也是一本正经，铁面无私，不会转弯抹角、随高就低，哪怕是本道第族人去禁山砍担柴，也会被他厉声喝止，该罚照罚。因此，本道第成员对他当不当书记均持无所谓态度，你上，不是福，你下，不是祸。倒是此后也没人再去牵口笑话他。
采元公年轻时身体就不怎么壮健，四十岁得了黄胖病（就是现在说的肝炎）。有人说他的病与他曾经打死过一只黄鼠狼不无关系——那只黄鼠狼是在菜园东侧墙洞里被发现的，采元公点燃干艾用烟熏它出来，逮住后剥了一张皮，到供销社卖了一元钱，还把肉煮吃了。据说黄鼠狼是有灵性的，知恩图报，但若伤着它，也会寻你复仇，所以黄鼠狼是万万不可伤害的。采元公一向忠厚老实，在这件事上处置不当，缺个心眼，五十多岁就因肝腹水去世了。概括他的一生，就是个可怜的苦命人。
彩元婆初嫁时颇有几分姿色，鹅蛋脸，一双乌黑的大眼，小麦色皮肤，高矮胖瘦得宜。她性情佻达，口齿利落，话不多，却风趣。尤其是一双巧手，正是居家过日子的宝。夜间在松明灯下织鱼网（当时由供销社组织的手工副业，统一分拨，统一回购，卖到海边去的），动作娴熟，技高一筹，一支橡木梭子，随手起舞，如游鱼戏水，如飞鸟投林，往来出没，收放自如，没有丝毫迟滞或拖泥带水。
然而，没有生育，终究是个遗憾。太婆尤为心急，私下里多次催促采元公，要主动，要加油，无奈采元公就是不争气，哪怕是他存心摆出当书记的架势，晚上一爬进踏板床，在娇小的妻子面前便顿时泄了气，枪头如蜡，三番五次，毫无进展，只是吵扰得雪梅全身不自在，兴致灭尽，干脆把背脊对着他，不理不睬。
这样的日子过了四五年，太婆也看出来了，问题不在媳妇，而在自己的儿子。只能暗自叹气，无计可施。
岁月无声无息地流淌，平静中蕴酿着躁动。冬去春来，鸟兽们都在私下求欢。终于，有一天，出事了。
在老道第，采元公家的住房结构是，东厢两间破旧的平房，转角朝南一间两层楼，土改后造的，很简陋，楼板都没铺。平时太婆住老屋，采元公夫妇住新楼下间，两边隔着一段距离。那是个春末的午后，道第里十分宁静，鸡懒犬困，鸟雀不鸣，太婆坐在阶沿口打盹。雪梅轻轻道声有事出去一下，走到水门外张了张，招招手，掖着一个白脸后生，掂着脚溜进房间，闩上房门，两人便迫不及待地脱去衣裳，急吼吼开始做那种事情。奇不奇，巧不巧，那天采元公望山，在岩坂上绊了一跤，臂肘磕落腕，提早回来。走进屋，听到一种奇怪的声音，便去敲房间门，无人应，一时血涌上头，不知哪来的力气，抬腿一脚，踹开门，只见那后生端着裤子从他身旁擦过，逸出后水门，没命似的逃去了。采元公一把揪住雪梅的头发拽到地下，抡起拳头一顿爆打，太婆也匆匆赶到，站在一边骂骂咧咧：“不要脸的婊子，打，给我打，打死她！”这场闹剧，瞬间引来了左邻右舍，众人或指手画脚，或窃窃私语。达昌叔小小年纪也看在了眼里。雪梅抱着头哭叫，采元公打到手软，太婆坐在一边呼哧呼哧喘气。
太婆拍着腿，责问：“自从你到我家，我娘儿有什么对你不起？你竟做出这种倒霉落角的事来，让我们脸往哪搁？”
雪梅还在呜呜啜泣，但在采元公拳头再度落下时，她突然一个鲤鱼打挺，仰面朝天，昂起头，说：“你打吧，打死我好了！我这样做，还不是为了你们家？你自己生不来，怪我？我也是听人说的，从前男人不会生，作兴借种，女人不会生，可以借腹生子。你有办法，拿出来，教我咋做，我就咋做！
采元公一头沉，瘫软在地；太婆噎了口气，竟也哑口无言。
碍于众人的面子，主角悄然退场，偃旗息鼓，等看戏的散尽，留下一屋难耐的沉闷。
过了一夜，彩元公一早赶去望山，采元婆带着一脸被打的青痕，继续织她的鱼网，太婆提着一桶猪食倒在石槽里，噜噜噜呼唤着两头肉猪，一家人就像什么事都没有发生过。云开日出，生活如常。道第里的邻居心照不宣，权当什么都没看见。
达昌叔成人后回想，觉得可以理解：人要面子，可穷人没那么多面子可讲。你让采元公咋办？休妻，离婚，他再去找谁？太婆呢，她这大年纪，没她什么事，她的责任就是为儿子守住这个家，不能让儿子失去老婆，没老婆的男人哪有家可言？当然，采元婆也没有退路，娘家人早已把她当作泼出的水，她说要为采元公延续香火，或许也是真实的想法。
至于雪梅是怎样和那白脸后生搭上的，无人知晓。一来二去，总是有点缘由的。那白脸后生是本村一位老裁缝的儿子，会拉胡琴，会唱越剧。夏日的夜晚，一班小后生聚在村中心簟场乘凉且说唱，他那嘹亮的唱腔，伴着二胡声，隔开三五个道第，全村人都能听到。无奈这后生只是个绣花枕头，看上去风流潇洒，细皮嫩肉，欠缺的就是劳力，人家后生挑担两三百斤，他砍担柴不满百还叫“累死了累死了”。做了那件事后，雪梅没去找他讨说法，他见了雪梅却像见了鬼魂，避得远远的。许是那天吃了一吓的缘故，据说男人在做那种事时最经不得吓，一吓，甚至可能把那功能都吓没了。果然，那后生之后娶了女客，也没生下一男半女。雪梅大概为此很失望，领教了男人的无能，从此断了念想，这辈子再没听说她有什么别的绯闻。
再后来，不知是出自采元公的想法，还是采元婆定的主意，反正，太婆也赞同，从山那边的叶坑村领养了一个5岁的女儿，取名春兰。小春兰容貌秀丽，身材苗条，有一口整齐洁白的牙齿，见人总是笑吟吟的，很讨邻居的喜欢。从此全家人围着女儿，齐心呵护女儿的成长，再无杂七杂八的是非口角。
可惜，采元公无福，春兰才10岁，他就走了。转年，太婆也走了。
春兰19岁，雪梅托媒招入女婿吉兴。不数年，春兰接连生下了二女一男，雪梅40岁就做了老孃（祖母）。之后，她负责照管孙辈，一个个拉扯到上学，自己也已年届半百。真是采元公坟头冒青烟，两个孙女后来都考上大学，毕业后留在大城市工作并成立了家庭；孙子读书不专心，脑子却灵光，出门开店经商，也赚来不少钞票。采元公在天之灵要是知道孙辈如此有出息，怕是会从梦中笑醒的！
菜园角那棵青梅早年长得单孱，很少见到花果，近年来突然生机勃发，枝繁叶茂，花盛果肥，被村民视为一种人世的吉兆。
“二十年媳妇熬成婆”，现在雪梅俨然一家之主。好在她不需要用心计对付媳妇，母女毕竟比婆媳容易相处。尽管是养女，春兰从小与母亲相依为命，听话。不过，雪梅慢慢也意识到，人老了，嘴也多起来了，有事没事爱挑女婿的差错。女婿不怼她，也不太搭理她，这让她心里格外难受。
那天，遇到邻居寡妇斯妹，斯妹常年在外当保姆，告诉她，现在当保姆吃香，吃人家，住人家，每月能省下两三千。她不无羡慕地说：当保姆也要年纪轻哦。斯妹说：有些人家专挑老成的。你这年纪，身体又好，又干净，怕是还很抢手呢。她心动了，问：怎样去找东家？斯妹说：这还不容易，城市里到处都有中介所，门口坐一大堆女人，老嫩都有，没事时打老K、嗑瓜子，东家看中了，跟着走就是。
雪梅于是跟养女春兰商量：自己才五十出头，不想在家吃闲饭，去外面当保姆，养活自己之外，兴许还能替你们攒点钱。春兰说：你是怕我们不肯供你养老？她当女儿面直言：“大待小，路样长；小待大，箸样长。”儿女的饭不好吃。自己手里没几张钞票，到时看人脸色不舒服。春兰无语，晓得老妈说的是女婿，她夹在中间难做人，只好随她。
雪梅这一去就是十年。除了过年回来转转，平时音讯全无。没人知道也没人关心她在哪里，做保姆，给谁做保姆？做过几家保姆？正好早几日斯妹回家，村人才从斯妹口中得知：雪梅嫁人了，嫁给了城市里的一个离休老头。
养女春兰应该是知道的，或许其间母女俩还就此事有过商议。但这种事对外人不好说，也不大说得分明。毕竟，难听。
斯妹比雪梅年轻十来岁，虽然两人不在同城，但她有雪梅的手机号。果然，雪梅也尝到当保姆的好处了，两三千元的手机都买得起。不过，斯妹判断，手机可能是离休老头给她买的。
斯妹知道详情，嘴又快，并不觉得其中有啥不可告人的秘密，当着众人，就把来龙去脉一五一十倒了出去，一时传得纷纷扬扬。
事情大致是这样的：那个离休老头的夫人去世多年，有三个儿女，各自一份人家，照顾不到老爸，便商量着给老爸请个保姆。在中介市场遇到雪梅，看她干净、健康、稳重，就把她请到老爸家里。其实，在这之前，雪梅到东到西，在保姆这行里已做了三年。毫无悬念，老头对雪梅十分满意，半年后，居然带着雪梅去领了结婚证。这事一公开，三个儿女傻了眼，说这女人是个“心机婊”，老爸老糊涂了，当初就不该“引狼入室”。于是，一齐打上门来。雪梅倒是临阵不慌，兵来将挡，有板有眼：你爸睡午觉，别吵着他，要说事，到隔壁房间去。
众人坐定，她把事说开：话讲清楚，是你老爸要我，不是我要他。你爸都七十好几了，还有一身病，那种事不会做了，我图他啥？是你爸主动对我说，他是离休干部，只要嫁他满七年，他走后，可以享受遗孀待遇，向政府按月领一份补贴。我想，这样做，无损于你们利益，这才答应的。
大儿子说：问题是，这样做，会给我们带来法律麻烦。
雪梅当即表示：你们大可放心，我拿了这份工资，一定会尽心尽力照顾好你爸。我与他的关系，维持到他老去终结，我不会借这名头诈你们一分钱财。我老家有屋，也不会来谋你爸的房产。我今天打开天窗说亮话，我跟前夫——那个死鬼，虽说没有你们城市人讲的感情，但毕竟跟了他二十年，死了也是他的人。我替他领了养女、招了女婿，就是为他家传续香火，我早晚是要回去的。等你爸走后，别怕我赖在这里，就是你们想留也留我不住！
三个儿女顿时刮目相看，甚至有些惭愧。相互合计后，神色都放松了，由小妹出面表示：不好意思，我们当你乡下人，太小看你了。这样吧，你就安心在这里做，把老爸照顾好，我们不会亏待你。另外么，从法律上说，你成了继母，但我们想，为了不致感情生分，还是照常称你姐，这样比较好。
当然是姐，我哪里当得起妈呀。雪梅表情愉悦。三兄妹皆大欢喜。
你看，斯妹给雪梅说的全是好话。雪梅做事，替乡下人长脸。
斯妹透露，雪梅嫁给离休老头八年，拿工资之外，作为遗孀补贴，每月可以领到1000多元，领到老。
又一次，斯妹回来说起：雪梅就要回来了，因为老头走了。在雪梅精心侍候下，老头至少多吃了三年。临终，还当着儿女们的面，夸了雪梅一番，要儿女们善待继母。当然，雪梅很识相，很知趣，送走老头后，把房间打扫干净，就把一串房门钥匙交到长子手上，告辞了。
雪梅真的回来了。老头的儿女叫了辆出租车，直接送她回老家。
这次回来，雪梅没再出去。六十岁的人了，也该安享晚年了。春兰要她一起住新起的洋房，她不肯，执意独自住两间老楼，说“你们年轻人要自由，我老了也要自由”。好在这老楼是九十年代初造的五孔板钢筋水泥结构，单间封，虽然简陋，也没什么不适。
从前老屋所在的道第，早已不住人了，经过数十年风雨飘摇，都已塌完，一地瓦砾，宅基归了集体。古老一代人造一代屋，现在一代人造三代屋。雪梅也算见识到了。
春兰让丈夫把老楼房间重新粉刷一遍，装上空调。雪梅又拿出3万元积蓄交给春兰，春兰不肯接，说：姆，这些年两个囡读大学，学费、开销一半靠你。我不能再拿你的钱。雪梅说：算了，我死了，还不都是你的。
一年后，斯妹也回来养老了。两人贴隔壁，成了老姐妹，都有做保姆的经历，有说不完的共同话语。
秋虫唧唧，树影沉沉，月照窗台如银。老姐妹挤在雪梅那张老式花床上，一人一头，对坐着悄悄说起私房话。
雪梅最想向斯妹表白并澄清的一个问题就是：她虽然嫁给了那个离休老头，却是始终没有做过那种事的。原先，村里人并不晓得她改嫁的事，斯妹嘴快，泄漏了她的秘密，对此，她多少藏了一丝不快。
你既然嫁给了他，做这种事又不难为情，怕啥。你不做，对老头也不公平。
没做过就是没做过，我说的是实话。是的，老头不是不想做，是实在做不动了。我虽然背了个“改嫁”的名，身子始终是清清白白的。现在想想，还是有点懊悔，当时不应该答应嫁他的。
你不嫁他，哪来现在的一月1000多元？本来就是一场交易，有啥好后悔的。你这个人啊，就是太在意名誉、名分。换作我，当年采元公一死，早就龙滚似的去嫁人了！
那你当初怎么没嫁？
雪梅话出有因：说来也有廿来年了。村里人至今还在牵口，说斯妹为了100斤稻谷，害死了丈夫。斯妹丈夫两兄弟，每年各自负担父母500斤谷，那年父母提出：弟困难，少出100斤，哥多承担100斤。斯妹丈夫是哥，答允了，多出100就100。回头对斯妹说，斯妹却一口咬定：不出！凭什么多出100！父母总是偏心，道是一碗水端平，其实就是想把兄弟俩的碗扒扒平。谁家好一点就得多贡献一点，鞭打快牛。斯妹老公会做箍桶手艺，也曾出门见过世面，谁想他心胸竟如此狭窄，见斯妹死活不同意，急火攻心，拿起一瓶甲安磷就咕咕咕喝了下去，当场倒毙，连抢救都来不及！他们有个儿子，7岁了，一个男人如此想不开，也是少有的。
那个死鬼，死了还缠住我不放！全村人从此把我当成了罪人，可我哪里想得到他会为这点小事寻短见啊！是的，我也是小心眼，不该为了100斤谷跟他赌气。可我只是赌口气而已，待这口气过了就没事了，他作为男人，本不该跟女人一般见识啊。一连几夜，我闭上眼，就看见他变成厉鬼扑到床前又哭又叫。我怎么办？我只好为他赎罪。咬紧牙关，心想把儿子拉扯大，总可以消除罪孽，对得起他了。不想儿子大了，娶了媳妇，翻脸不认我这个娘，说是我害死了他爸，用扫帚柄把我赶出了门。要不是这些年我当保姆赚了钱，又忍气吞声，帮他造起了新屋，他会让我住进这两间老楼啊？我看透了，这世界没好人！我是坏人，公婆是坏人，丈夫、儿子都不是好东西。我给自己买了保险，明年起就可以拿退休工资了，2000来元。我靠自己，不靠别人，也不靠儿子。世人看重的无非钱财，我这儿子也是钻钱眼的人，我对他已经仁至义尽，以后不会再给他了。活着，把钱用光，一分不剩！
听斯妹这一番诉说，雪梅倒是增添了几分同情。原以为如村人所指，这女人就是个恶妇。现在看，她也有她的苦衷。而且，至少，她对自己还是有情有义的。要不是她，自己不会生出做保姆的念头。
雪梅姐，你说女人为啥都这样苦？就像前世欠人五斗米没还似的！
命呗。
不是的。女人就是太贱，不知道爱惜自己，一味委屈自己。嗯，我问你一个问题。
啥问题？神神捣捣的。
这么多年，你真的就没有那种欲望？
老都老了，还说这种话。
别给我装正经了。你早年的事我也听说过，我以为那不是你的错。既然自己男人不行，为啥不可以找点野食？而且，只是搭搭，又没抛弃家庭。
别说了，别说了，你真是个妖精！
哈哈哈，被你说对了，早十年前，我就变成了妖精。我做人自有原则，是不会亏待自己的。我当保姆赚钱，该玩照玩，该乐照乐。不瞒你说，跟我睡过的男人加起来，远不止一桌！说件趣事儿给你听听：有一次，我在一个大学教授家当保姆，他们有个上幼儿班的儿子，我只管早晚接送，晚上烧一顿饭菜，很轻松惬意的。女主人也是个官，整天忙得昏天黑地，晚上也不常在家吃饭。那天中午，我正在客厅沙发上玩手机，男主人回来了，关上门，我接过他的风衣，刚挂上衣架，他突然转过身，二话没说，一把将我拦腰抱起，直奔楼上房间，进了房间，把我抛到床上，就扑过来剥我的衣裳，我开始缩成一团，捂住胸口，故意夹紧双腿，在他一阵手忙脚乱后，忽然涌起一阵狂喜，索性张开双臂，由着他又扯又拉，就像剥粽子，一会就剥得一丝不挂，露出一身白肉……自那以后，他天天趁着午休，赶回家来跟我幽会。你都想象不出，他是大知识分子，做起那事来有多斯文！每次做完那件事后，他都会摸出几张百元钞塞给我。直到有一天中午，女主人突然有事回来，开锁推门而入，被逮了个正着。女主人盯着双手抱头的老公，嘴唇哆嗦，那张漂亮的脸都变形了，但没有声张。他们都是体面人，是极要面子的人，怕在小区里传开去不好听。我也自认倒霉，未作辩解，只是朝女主人笑了笑，从她身后溜出，匆匆收拾行装，就此别过。拉下了半个月的工资，事后那男的通过手机打给我了，还算有点良心。
你脸皮真厚！这样的事还说得出来。雪梅听出一身冷汗，四肢冰凉。
斯妹伸过一只手，按到她的胸口，被她一把推开，“你要干什么！”她真的生气了。
斯妹哈哈大笑：你真是块老粪桶板，白活了一辈子！
走吧走吧，快回自己房里去吧。搅得人没法睡。雪梅硬生生把斯妹推到室外，砰的关上房门。
次日，吩咐春兰换上了智能锁。之后见了斯妹还有意冷脸相对。
斯妹却一如既往，照样谈笑风生，不时当面来几句荤话。见雪梅始终不为所动，才渐渐有所收敛。双方的关系由此拉开一些距离。要不，斯妹也不会在三天后才发现她死在屋里。
雪梅无法理解斯妹的行为。暗忖：年轻时兴许会听她哄，做出傻事来；这年纪，棺材板香了，神经病啊！虽说如今的人长得年轻，人老心不老，可谁是谁啊，她雪梅是那种人么？她有自己的念想，她为采元公续上香火，就是余生最大的意义。这件事圆满了，她做人也值了。她必须拿定主意，不能动摇，否则，见了阎王都不好交待。
“金窝银窝不如自家的草窝”，雪梅外出多年，老了觉得还是老家好，有山有水，空气新鲜，舒适，自在。新农村建设，溪边沿山开了游步道，乡下人学起了城里人的生活方式，早晚散步、走路、炼身。农家妇女不再养猪养鸡，没事做，念念经，养心。
但没过多久，她便发现，年轻人都出门了，村里没了人气，剩下的都是老弱病残，还有少数无聊落的光棍汉，整日游游荡荡，看着扎眼。
某日，雪梅一早起来去晨炼，在游步道上碰到后角道第一个六十来岁的老光棍。她走顺手面，那光棍堵在顺手面；她从借手面走，那光棍也走借手面。还伸出一双脏手来摸她胸口，吓得她大声喊叫：干啥？快死开！幸好达昌叔骑摩托下地经过，喝止那光棍：光天华日，你要作死啊！那光棍才涎着脸，掉头跚跚而去。临走，还甩下一句话：谁不晓得你是啥货，千嫁万离，还想立贞节牌坊哪！
这话深深地刺痛了雪梅的心。她要追过去打那光棍，达昌叔说：算了算了，跟这种烂人有啥道理好讲。她嘴里诅咒着，却万般无奈。
当晚，夜幕落下，雪梅发现，那光棍像贼似的钻进了隔壁斯妹家的门。她正要招呼斯妹当心，却听得里面传出男女窃窃的私语。不一会，就听得墙那边响起板床咣当咣当的震撼，气得她捂紧双耳，牙齿咬得格崩格崩响。
上了年纪，雪梅越来越注重自己的仪表装束：即便是夏天，也穿一件圆领、斜纽的紧身衫，束胸，裤带打死结。早晚不再单独出门，和男人个对个见面，不说话，不搭讪。
大孙女考上大学，寒门出贵女，一位做生意的族亲特意登门来贺喜，拿出2000元钱交给雪梅，她却像烫着似的缩回手，说：“干吗？人家还以为你我有什么关系了！”这洁癖，连人家递来的钞票都怕脏了手。神经质到这地步，弄得那位族亲很没面子。
县城宗族总祠来人募资修谱，由达昌叔陪同，挨家挨户动员。采元婆问：听说以前宗谱都是记男不记女，像我们家这样，能不能入谱？
来客解释：的确，从前的老式谱牒，重男轻女，只记录男性家族传承，女性连姓名都没有。现在改革了，男女平等，男女都一样。比如你的孙女，上了大学，是大家的光荣，在宗谱里都要记上一笔，姓名年龄，传承辈份，均不得有误。
采元婆说：真是这样，人家出一百，我出两百。
达昌叔说：你出两百是不够的。你想想，你是在为采元公续香火，宗谱上记载明确，采元公这一脉就名正言顺传下去了。否则，后人谁还知道采元公是哪朝哪代的人？你的情况跟别人有所不同。
采元婆正在迟疑，来客和达昌叔对了对口径，便娓娓道来：原来如此，我倒要说个太太婆的故事与你听听——
我们族中某房老太公，要是活到今天，该有三百余岁了。可他死时，才三十多岁。老太公一生平平，实在没什么事迹可以记入谱中，但是他的短命，却成就了夫人许太孺人的一段美名。本县的硕儒齐大人为老太公撰写了“家传”，县志、府志都收进去了，其实宣扬的都是许太孺人的德行。大意是说这位许太孺人十六岁嫁到陈家，对公婆极尽孝道。公公病重时，许太孺人侍奉汤药饮食不辞辛苦。接着老姑眼疾，丈夫肺痨，太孺人同时侍侯几个病人，还要照料三个小儿，再苦再累，也无怨无悔。丈夫病逝，许太孺人日夜哀恸，一时生了短见，决意追随夫君而去，经老姑力劝，终以抚孤为大，才勉强苟活下来。从此上事老姑，下抚诸子，昼夜操劳，不可名状。尤为难得的是，这位许太孺人深明大义，平生乐善好施。本邑土地瘠薄，连年灾荒，许太孺人主动给佃户蠲免田租，并量入为出，略有盈余，就拿去赈助灾民，抚恤贫寒。有一年，县里的“明伦堂”塌坏，许太孺人慨然说：“此事虽然不是妇人该管之事，但我有子有孙，都是庠序（学校）中人，怎能忍看一邑明伦之堂坠地！”就教长子独力担当修理。县教諭称她为“巾帼丈夫”。这位许太孺人一生行为无不合乎礼义，堪为妇女表率，且又高寿，活到88岁，无疾而终。县令于是申报督抚题准，为她专门立了贞洁牌坊。如今，牌坊虽然早已拆除，但那道汉白玉题款标栏仍镶嵌在县城古民居巷口的门楼上。
“女人在宗谱中有这样高的地位？”采元婆若有所思。
“依我看，至少，你延续了采元公一脉，还是有功的。”达昌叔说。
“那我就出一千！”
“一千？也不用那么多。你抬得太高，别人不好办。”达昌叔却又表示异议。达昌叔向来处事公道，心中自有一杆秤，多还少补。
来客说：“一千就一千！你如此慷慨，我要作为典型向各处宣传！这次修谱，专门为你列一条。大老板捐五万十万不稀奇，你一个妇道人家出一千，更难得！”
于是，开票出据，纳印敲定。
达昌叔补了一句：“你做保姆赚的钱，也不容易。”
但采元婆既然话已出口，也不想收回了。
采元婆活满80岁。发丧之日，正是深秋，园中那棵老梅枝叶凋零，垂头丧气，似在为她一吟三叹。“树犹如此，人何以堪？”
养女春兰哭得很伤心，那是真哭。两个孙女抹了几点眼泪，报了祖母抚育之恩，毕竟都是城市女性了，有分寸，装哭装不出来。孙子更不必说，板着脸，不笑，就是表示哀思。
哭得最凶的还是斯妹，走进灵堂，身子已自软扒，跪在地上连叩三个头，尔后捶胸顿足，边哭边叫：“我的老姐姐啊，你咋一声不吭就走啦！撇下我这个小妹孤孤单单，想起来就凄惶！老姐姐啊，我还有多少话想跟你说啊，你走了，我心里的苦水往哪倒啊……”一通渲泻完毕，转身就破涕为笑，道声“我有急事进城，山上就不去了”。据说她近来找到一条生财门路：城里每天有各地客商设摊做广告，家家分发礼品，见者有份，一群老太婆四处赶场子，只拿礼品不买货，鸡蛋、祙子、糖果、药物，应有尽有，一天赶下来，最多拿到10多份，不管有用无用，价值不可细算。斯妹天天搭公交车前去抢货，收入堪比种瓜卖菜。
可惜她一走，这场丧事便冷清了许多。
农村办丧事就是这样，好比演戏。生前不尽孝，死后哭号啕。
本村有一对兄弟都在城里打工，城里买了房，老家造了屋，娘没了，老爸独自住老屋爿，临终前，小儿子总算回来陪伴了半年。就在丧事中间，哥说老爸有1万元钱放兄弟处，要兄弟交出来，兄弟说哪来的事，老爸除了一月300社保，哪来的钱？很明显，老爸的意思是要弟弟拿钱贴补哥哥，因为弟弟这边是孙女，哥哥这边是孙子，传宗接代，责任均摊。真是奇了怪了，令人脑洞大开！双方争得不可开交。旁人看不过，说：就1万元，给谁，都发不了财，好意思吗？兄弟俩这才闭嘴。此时老姐又来插一杠，一把眼泪一把鼻涕，责怪弟弟不早通知她，让她没能生前见爸最后一面。弟怼道：你就别说了。姐说：我怎么不能说？我没权利说？弟说：年初就告诉你了，老爸身体不爽，你说无能为力。三年都没来看爸一次，还有啥好说的？外甥站出来替娘说话，指责舅舅不送外公去医院。舅舅说，他平时吃得下、睡得着，谁知他去得这么快啊。姐晓得自己理短，赶紧把儿子扯过一边，生怕再引出口舌。回头便扑在老爸遗体旁放声号啕，哭声比谁都响亮！大嫂则是另一款式，装模作样干嚎了几声，就走到门外用手机煲电话粥去了……
三日后，达昌叔主动找到吉兴，问：你丈人丈母的坟面什么时候立？
吉兴吱吱唔唔：近来生活忙，再等等吧。
再忙，挤一天做坟面的工夫都没？达昌叔语带不满，直接点穿：这是你老丈母的遗愿。你是不想把自己和子女的名字刻上采元公的坟面？做人要讲良心！我问你，你说春兰好不好？
当然好。贤妻良母。
春兰哪来的？是采元公生前就领养过来的，是采元婆费尽心机养大的。还有，采元婆为你两个女儿读书，付出了多少，你自己知道。她生前省吃俭用，身后卡上还留了10来万。你不知感恩？
我没这意思，不是这意思。吉兴额头冒汗了。
你当初迁户口过来时，就讲得清清楚楚，是为采元公顶立门户的。从前说入赘女婿的苦楚：“进舍老二，赶出道第，一只手揭蒲鞋，一只手抹眼泪。”你到本村，有谁歧视你了吗？我们都把你当成自己人，你却像是各窝鸡似的。我不想为难你，假如你老家王氏宗族修谱，你要在那边留名，也可以；但这边两老的坟面，你必须按我们的族规刻名留字！
吉兴点头如鸡啄米，连声说：好好好，就定明天。拜托你达昌叔帮我一手操办，采石板，请先生题字，请老司刻字，要用多少钱，一切由你说了算！
工程告竣，事情圆满，达昌叔觉得采元公和采元婆可以瞑目了。
但是对着那副崭新的坟面，达昌叔又暗自发出了叹息：再怎样也不过三代，三代之后谁还会来祭拜这老祖宗？如今的年轻人，连老家的概念都没了，更无人懂得纪念祖宗的礼仪。无论土地上的村庄，还是纸上的宗谱，都是靠着血脉传承下来的，而血脉是最不安全的，随时随地都有风险。像采元公这样能续上香火，靠的是雪梅，纯属偶然；这些年单自己亲历所见，本村宗族支脉就出了数门绝户。据谱上说，老陈家还是皇族后裔呢。传着传着就断了，没了，流失了，皇家血脉也会枯竭。以后的事更不好说了。就算人还在，心散了，村庄掉了魂，像雷火烧过的老樟树，树幹空了，谁还在意它存续与否？
这样一想，达昌叔有点泄气，自己的坚持，似乎也是多此一举。
