本书作者是日本心理学家岸见一郎，他是阿德勒心理学的研究者，是日本阿德里心理学会认定顾问。本书豆瓣评分8.6（15905人评价），作为阿德勒门徒撰写的一本关于阿德里心理学的对话体启蒙书，它的评分和热度都远超阿德勒本人的经典书籍《自卑与超越》（豆瓣评分7.2,1411人评价），看来书籍的可读性和趣味性在大众传播时明显发挥了重要作用。
本书讨论了三个关键问题：
一、人是否可以改变？
首先要提下弗洛伊德的“决定论”，它的论点是我们的现在甚至未来全部都由过去的事情所决定，而且根本无法改变。这就强调一味关注过去的原因，企图仅仅靠原因去解释事物。而阿德勒的立场与弗洛伊德截然不同，阿德勒强调“目的论”，认为如果我们一直依赖原因，就会永远止步不前，所以我们要考虑的不是过去的原因，而是现在的目的。举个书中的例子，一个多年躲在自己房间闭门不出的男子，希望到外边去获得一份工作，但很害怕到房间外边，只要踏出房间一步马上就会心悸不已、手脚发抖。如果按照弗洛伊德的思路，就要研究出现这个问题的原因，可能会追溯到小时候家庭环境，比如在父母的虐待中长大，从未体会人间真情，所以惧怕与人交往。而阿德勒心理学关注现在的目的，会认为这名男子是由于不想到外面去，才制造出了不安情绪，这并非是说男子装病，他感觉到的不安或者恐惧是真实的，但这些症状也是为了达到“不出去”这个目的制造出来的。
对于心理创伤，阿德勒认为任何经历本身并不是成功或者失败的原因，我们并非因为自身经历中的刺激-所谓心理创伤而痛苦，事实上我们会从经历中发现符合自己目的的因素。决定我们自身的不是过去的经历，而是我们自己赋予经历的意义。换句话说，人生不是由别人赋予的，而是由自己选择的，是自己选择自己如何生活。对于之前提到的无法出门的男子，作为闭居者的典型案例，他们的目的就是不出门，这样的好处就是可以获得父母的关心，并且可以避免到社会中成为平庸之辈而无人重视的痛苦，所以他们制造出了不安或者恐惧。
如何看世界，如何看自己，把这些赋予意义的方式汇集起来的概念就可以理解为生活方式，生活方式是自己主动选择的结果。你可能会惊讶一点，就是自己的性格在注意到的时候就是这样了，并不记得有什么选择行为，阿德勒认为并非是有意的选择了“这样的我”，最初的选择也许是无意识的行为，并在在选择时外部因素诸如人种、国籍、文化和家庭等产生了很大的影响，阿德勒认为大约是10岁左右由本人做了这个选择。假若生活方式不是先天被给予的，而是自己选择的结果，那就可以由自己重新选择。
如果可以自己选择，那为什么人很难改变呢？原因在于自己下了“不改变”的决心，尽管在改变之前不方便、不自由，但是还是感觉现在的生活方式更好，觉得一直这样不做改变比较轻松。如果一直保持“现在的我”，那么如何应对眼前的事情以及其结果会怎样都可以根据经验进行推测，可谓是轻车熟路。但如果选择新的生活方式，那就不知道遇到什么问题，也不知道如何应对。未来难以预测，生活就充满不安，也可能会有更加痛苦和不幸的生活等着自己。所以就是说即使人们有着各种不满，但还是认为保持现状更加轻松、更能安心。所以要想改变生活方式需要很大的勇气，阿德勒心理学就是勇气心理学，之所以不幸不是因为过去和环境，更不是因为能力不足，只不过是缺乏勇气，缺乏获得幸福的勇气。再举个书中的例子，一个人梦想成为小说家，却总写不出作品，说是因为工作太忙没空写，所以写不出作品，也从未参加比赛。真的这样吗？实际上他是想通过不去参加比赛这种方式来保留一种“如果做的话我也可以”的可能性，即不愿出去被人评价，更不愿去面对因为作品拙劣而落选的现实。他只想活在“只要有时间我也可以”的可能性中。再过5年或者10年，又会开始使用“自己不再年轻”或者“也已经有了家庭”之类的借口。作者的建议是假若应征落选也应该去走，那样的话也需有所成长，或许会明白应该选择别的道路，总之，可以有所发展。
二、如何摆脱烦恼？
一切的烦恼就来自于人际关系。其中有两个关键词：竞争和课题分离。
在人际关系中如果存在竞争，那人就不可能摆脱人际关系带来的烦恼，也就不可能摆脱不幸。因为竞争就会有胜败，进而产生“优于这个、输于那个”的想法，不知不觉就会把他人甚至整个世界看成敌人。而看做敌人就会认为人人会随时愚弄、嘲讽、攻击甚至陷害自己，这就是竞争的可怕之处。即便是胜者，处于竞争中也会一刻不得安心、不想成为败者。而为了不成为败者就必须一直获胜、不能相信他人。之所以有很多人虽然取得了社会性的成功，却感觉不到幸福，就是因为他们活在竞争中，因为他们眼中的世界是敌人遍布的危险所在。而你要做的就是不与任何人竞争，只要自己不断前进即可，个人的价值就在于不断超越自我。
一个人要作为社会性的存在生存下去时，就会遇到不得不面对的人生课题，包括工作、交友和爱这三类。基本上，一切人际关系矛盾都起因于对别人的课题妄加干涉或者自己的课题被别人妄加干涉。所以摆脱烦恼的关键就是从“这是谁的课题”出发，把自己的课题与别人的课题分离开，不干涉他人的课题。辨别究竟是谁的课题的方法很简单，只需要考虑一下“某种选择带来的结果最终要由谁来承担”。以容易混淆父母母教育孩子为例，苦恼于与孩子关系的父母往往认为孩子就是我的人生，把孩子的课题看成是自己的，但细细想来，如果孩子选择不学习，那带来的后果比如成绩不好不能上好学校等，这些最终的承担者不是父母，而是孩子，所以学习是孩子的课题。父母总说“为你着想”，但有时明显是为了满足自己的目的——面子和虚荣。父母要做的是在了解孩子干什么的基础上对其加以守护，如果就学习而言，告诉孩子这是他自己的课题，在他想学习的时候父母要随时准备给予帮助，但绝不对他的课题妄加干涉，在孩子没有向你求助的时候不可以指手画脚。一句谚语说：可以把马带到水边，但不能强迫其喝水。能够改变自己的只有自己。
关于课题分离，不让自己的课题被他人干涉并非易事，但要明确别人如何评价你的选择，那是别人的课题，你根本无法左右。在意别人的视线、看着别人的脸色、为了满足别人的期望而活着，是极其不自然的生活方式，这是对认可的追求，就是不想被任何人讨厌。而不想被任何人讨厌，这对人而言是非常自然的欲望和冲动，康德把这种欲望称作“倾向性”。倾向性也就是本能性的欲望，像从斜坡滚下来的石头一样生活，按照欲望去生活，这只是欲望的奴隶，真正的自由是一种把滚落下来的自己从下面向上推的态度。自由就是被别人讨厌，毫不在意别人的评价、不追求被他人认可。
三、幸福是什么？
对人而言，最大的不幸就是不喜欢自己。
人只有在能够感觉到“我对别人有用”的时候才能体会到自己的价值，只要有“对别人有用”的主观感觉，即“贡献感”就可以，阿德勒关于幸福的定义是“幸福即贡献感”。
获得贡献感最常见的手段就是寻求他人认可，但一旦这样，就不得不按照他人的愿望来过自己的一生，通过追求认可获得的贡献感没有自由，但我们人类是在选择自由的同时也在追求幸福，也就是幸福以得以自由为前提。
但拥有贡献感就能幸福吗？人们常说一个人要有远大的理想和目标，假如为遥远的将来设定一个目标，并认为现在是准备阶段，那这就是一种拖延人生的生活方式，只要在拖延人生，我们就毫无进展，只能每天过着枯燥无味的单调生活，因为这时人就认为此时此刻只是准备阶段和忍耐阶段，你并不会感觉到幸福。就像登山时以山顶为目标，而大半时间都是在路上，其实山顶而不断攀登的此时此刻就是真实的存在。人生总是处于完结状态。只要认真过好了此时此刻，每一个刹那就都是一种完结。人生中最大的谎言就是不活在此时此刻，纠结过去、关注未来，把微弱的光打向人生整体，自以为看到了什么，却忽略了此时此刻。我们要过好作为刹那的此时此刻，既不看过去也不看未来，只需要过好每一个完结的刹那。没必要与谁竞争，也不需要目的地，只要进步着，就一定会达到某一个地方。
最后
最后还有一点感触，就是学习心理学有一些奇妙而诡异的地方，比如你学习了解到追求别人的认可是不正确的，因为你会丧失自由，活在别人的世界，所以你努力践行，做到不追求别人的认可。但别人并没有这个意识，所以他们依旧需要你的认可，你该怎么办呢？告诉他寻求认可是不对的，并且拒绝认可他们？在我看来这显然是愚蠢的做法，因为只有自己可以改变自己，所以可能最好的办法是维持两套机制：一套是自己践行的准则，另一套是在社会生存时对别人行为的准则。但这又会不会让人混乱呢？边走边想吧！
