很多人将明朝朱元璋和西汉刘邦作比较，说他两个都是农民出身。
他们确实出身都不富裕，但刘邦怎么说也是一个小亭长，而朱元璋却是一个生长在社会最底层的人。他当了皇帝之后，曾写过自我回忆录，讲述他的悲惨身世。
1、世袭淘金户的逃难路线
朱元璋曾说他的家乡是安徽凤阳。其实凤阳只是他出生的地方。他的父辈是从别处逃荒至此。
据明史相关的所有记载，他父母逃荒至凤阳的路线，大致如下：
他们本来生活在南京，当时叫集庆的地方。在那里，他们家是“淘金户”。
别一听到“淘金”，就以为是暴发户的别称。这是元朝的一种户籍制度，除了淘金户，还有医户、军户等等，其实就是徭役。
这些户籍都是世袭的，也就是说，世世代代都不变。父亲是淘金户，儿子也是。
作为淘金户，老朱家就得淘金，交给朝廷当赋税。这世上哪有那么多金子可淘。没金子就没钱交税，不交税就要被关起来。没办法，交不起，我躲还不行吗？
老朱家就从南京去了盱眙，当时叫泗州。在盱眙也难以讨生活，老朱家又迁移到了濠州，也就是安徽凤阳。在这里，朱元璋出世了。当时是1328年，定位燃灯村。
当时他还不叫朱元璋，而是按家族排行，叫朱重八。
2、三日婴孩，与佛结缘
出生后的第三天，朱重八突然病得很厉害。才三天的小孩不喝奶不喝水，甚至不哭不闹，那肯定没救了。父母叹息着，突然想起附近有个皇觉寺，不如去求佛祖保佑吧。
于是，他父亲就抱着朱重八，走到寺里，却发现里面什么人都没有，只得回家。当他走到门口，看见一个和尚坐在自家院子，来自皇觉寺。
和尚看见他们，就招了招手：“过来受记吧。”受记，就是在寺庙的名册上登记。朱重八糊糊涂涂地，就受记在皇觉寺的名册上，算是已经把户口迁过去了。
不过婴孩太小，还是留在家里养着。说来也怪，不知是否受佛庇佑，小小的朱重八，身体渐渐好起来。
朱重八的父母勤劳种地，手头稍微宽裕，就把送重八去私塾上学。他们希望读书改变命运，将来儿子的生活会好些。
可是，元末的政治和经济都越来越差，重八读着读着，家里就没钱供他上学。小小年纪，他就开始给地主打工，当小牧童放牛去。
岁月是否能够一路静好？
3、知恩图报，世袭封侯
接下来的几年，连连灾害。先是旱灾，然后蝗灾，灾后就是大面积的瘟疫传播。元顺帝至正四年，朱重八经历了成年之前，人生最黑暗凄凉的一年。
乱世当中，人民只有不病不饿的希望。可是，这样的希望也是奢侈的。这一年，老朱家的人，被饥饿与瘟疫，逐一夺去生命。先是朱重八的的伯父与孩子，然后是他的父母与哥哥。
伯娘带着她剩下的两个孩子逃荒去了。朱重八守着父母的尸体，痛哭流涕不知所措。家破人亡，最是人间凄凉事。
为了让父母不要暴尸荒野，兄弟两人去求家里一直服务的地主家，求他们施舍一块小土地，让自己的父母入土为安。
可是，兄弟两人却被地主家打了出门，两人相互扶持着，边哭边走回家。朱重八放牛时的一个小伙伴刘英，跑回家把老朱家的事，吧唧吧唧地告诉自己的爸妈。
刘英的父亲名叫刘继祖，他听到事情后就赶紧来到老朱家，把兄弟俩说了一通：“去找地主干嘛，他们才不会可怜我们这些穷人。我家山上有一个小地儿，你们快把父母抬去安葬吧。”
当时哪一家不是都穷得叮当响，但刘继祖居然还帮助他们安葬父母。朱元璋对此终生感激。他当了皇帝后，想起了这个恩人，万分感念。
于是，他派人到凤阳，找到刘继祖，并封刘继祖为义惠侯。从此，刘家的子孙世袭侯位，与明朝同始终。
用现代话说，世间所有的运气，都是你的人品。刘继祖淳朴的善良，给子孙后代带来了一生的荣贵。
4、游方三年，历遍凄凉
安葬了父母之后，兄弟两人也需要谋生路，不然下一个死的，可能就是他们。朱重八的哥哥二十出头，找了一户人家入赘了。但朱重八17岁不到，大不大小不小的，找不到人家。
正苦恼当中，忽然想起父母给他说过，自己佛门受记的事。于是，他就去了皇觉寺，当起了和尚。乱世之人，能够暮鼓晨钟地活着，未尝不是一条出路。
然而，朱重八才剃头两个月，佛经都没好好理解，老方丈就宣布：寺院已经没有余粮了，大家投奔亲戚去吧。
别人有投奔之处，朱重八可没有。他只好拿着一个钵子，披起一件破袈裟，去当游方和尚了。当时的时世，游方和尚也不过是乞丐的别称。这一游方，就是三年。
三年时间，朱重八有一顿没一顿地活着。四面八方的路，都走过。到了晚上，如果遇到寺庙，就进去躺一晚，没有的就随便挨着树或者石头就休息。个中凄凉，朱元璋在回忆录《天潢玉牒》中说：
突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穷涯崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母，无有。志落魄而央佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身入蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。
一代开国皇帝，曾经艰难地苟且生存在世上，尝尽人间的孤独落寞。
5、出家人的天真
朱重八游方三年后，再次回到皇觉寺。此时他已经不是一个什么都不懂的毛小子。三年的尘世见识，除了让他懂得了人间疾苦，还看清了世情紧迫，社会已经不安稳了。
元朝最后官僚的压迫，已经让老百姓忍无可忍。他们极尽一生的力气，依然得不到温饱。各地农民的怒火已形成星星之状，只待有人将它点燃，则会变成漫天燎原之势。
尽管看到这些状况，朱重八依然选择回到皇觉寺。他心中并没有造反的想法，只想要过一天是一天的人生。他想以和尚的身份，隔开与尘世与杀戮的纠葛。
然而，正是因为他是和尚，住在寺庙，才避不开。因为当时的造反势力，是以“弥勒佛”为信仰的两个教派——明教与米勒教。
试想，世间哪一座寺院没有弥勒佛？元朝政府怎么会不压制星星之火呢。朱重八，你是注定绕不过命运了。
