魏晋南北朝是一个分裂动荡的年代，然分裂之中，却始终孕育着统一的因素。

继前秦苻坚短暂统一北方之后，北魏崛起，太武帝拓跋焘亲率铁骑，南征北讨，扫平北方，并饮马长江，其雄才大略，不输汉武，将北魏王朝带至辉煌！

亲率轻骑，攻败柔然

天赐五年，公元408年，拓跋焘出生，体貌瑰异，北魏开国皇帝拓跋珪曾夸赞到：“成吾业者，必此子也。”

其父拓跋嗣病重，将国事交于拓跋焘管理，其“聪明大度，意豁如也”，公元423年，拓跋嗣去世，拓跋焘正式继位称帝，此时才十五岁。

北方大地连年征战，百姓困苦，拓跋焘登基后的第一件事，便是：“除禁锢，释嫌怨，开仓库，赈穷乏，”一时间，黄河以南的流民百姓争先恐后地投奔北魏王朝。

北魏经历两代帝王虽则得到一定发展，但依旧受到周边政权的侵扰，尤其北方的柔然，更是于拓跋焘登基次年，便集结六万骑兵攻入云中，杀掠吏民，抢劫财物。

拓跋焘亲自率领轻骑兵，前去抵挡，虽身陷重围，凭借殊死拼杀，终于是逼退了柔然大军。

在战略的选择上，如果想要征服周边政权，与南朝刘宋政权争雄，必须先解决掉背后的柔然势力，拓跋焘深知这一点。

成功抵御了柔然的侵扰之后，拓跋焘当年便治兵于东郊，出兵北征柔然，斩首数千，获马万余匹，大胜而归。

次年，公元425年，拓跋焘再次治兵于西郊，大举北伐，拓跋焘命令大军舍弃辎重，轻骑兵带十五日粮，飞越大沙漠，直扑柔然大本营。

柔然可汗大檀惊慌失措，率众北遁，拓跋焘两次北伐，逼迫柔然北遁，暂时解决了后顾之忧。

善用轻骑，扫荡北方

拓跋焘即位之初，便着手对内恢复生产，对外击破侵扰力量，于作战中身先士卒，多次亲率轻骑兵主动出击。

公元427年，拓跋焘西征，采用诱敌之计，攻破了胡夏政权的都城，此后的三年间，夺取安定、平凉、长安等地，尽得关中之地。

公元429年，柔然再次趁着拓跋焘西征之时侵扰后方，拓跋焘再次率兵，丢弃辎重，轻骑奔袭，直逼柔然可汗王庭，再次大败柔然，凯旋回师。

自即位之后，拓跋焘先后十三次，亲自率军征讨柔然，击溃其高句丽、高车等附属部落，扩地千余里，使柔然“怖成北窜，不敢复南”，柔然从此一蹶不振。

拓跋焘击败柔然，是自汉武帝大破匈奴之后，中原王朝对北方游牧政权的又一次胜利。

此后的几年间，随着北魏的国力不断提升，已然成为北方实力最强大的政权，无人能与之匹敌。拓跋焘先后攻灭了胡夏、北燕、北凉政权，降服西域诸国，驱逐吐谷浑，结束了北方十六国纷争的混乱局面，北方再次归于统一。

饮马长江

南朝经过元嘉之治，国力稍有恢复，宋文帝刘义隆开始幻想“封狼居胥”，北伐建功。

公元450年，宋文帝北伐，一度进兵至滑台，然而很快，便迎来了拓跋焘的反攻。

拓跋焘先是击溃围困滑台宋军，此后又命令诸将分兵五路，别管身后坚城，大胆的向南长驱直入，纵深穿插，拓跋焘亲率中军。

五路大军长驱直入，势如破竹，宋兵一败涂地，投降北魏的人，数不胜数，几路大军几乎是在同一天，来到了长江的岸边，可惜没有渡江灭宋的条件，北方骑兵不适渡江，只好虏民而还。

拓跋焘实现了自己“饮马长江之志”，而宋文帝刘义隆却只落得个“仓皇北顾”的下场。

雄才大略拓跋焘

何谓雄才大略？

太武帝拓跋焘每战必先，从即位之后，每次亲率轻骑孤军直入，击败柔然，慑服西域，扫平北方，饮马长江，开疆扩土无数。

拓跋焘即便身为帝王，依旧多次亲身周旋于险境之中，作战勇猛，就连敌方都对其感到敬畏，称其为“英图武略，事驾前古。”

除了在军事上的成就，拓跋焘在治国方面，大力发展生产，改善民生，广增耕田，并于无战事之时，抓紧时机偃武修文，与民休息。

在吏治方面，拓跋焘改革官制，整肃吏治，重用汉臣崔浩等人，抑退奸吏，提拔忠良，知人善任，赏罚分明。

在文化方面，拓跋焘积极推行楷式文字，宣传礼义，崇尚儒学，促进了鲜卑族的汉化进程。

文治、武功均出类拔萃，拓跋焘不负雄才大略之名。

《魏书》评拓跋焘：聪明雄断，威豪杰立。

而当时身为敌方的刘宋《宋书》中评其为：西吞河右，东举龙碣，总括戎荒，地兼万里。称其勇猛，就连当初的冒顿单于和当朝大将檀道济都不能与之相比。

然而，拓跋焘晚年脾气暴躁，诛戮过多，常常在杀完人之后后悔莫及，宦官宗爱怕被太武帝诛杀，先下手为强，将其弑杀，一代大帝，落得如此收场……