这本书主要讲了刑满释放犯让·瓦让在受到迪涅主教的感化后化名马德兰开始从善，成为市长，经过有救下沦落为娼的芳蒂娜；自首；落海逃出；将芳蒂娜的女儿珂赛特赎回并隐居修道院；离开修道院；因珂赛特与马里尤斯相恋而痛苦；从革命者手中放走雅韦尔；救出马里尤斯；坦白苦役犯身份；离开珂赛特这些事件的悲惨人生后躺在珂赛特怀里去世了。
让·瓦让原本不是恶人，只是因为饥饿偷了面包，就判了五年苦役，加上越狱的加刑，让他变成了仇视社会的人。我认为这是法律不公正造成的，这样的刑罚不但没有让他“改过自新”，反而起到了反效果。而迪涅主教的人格却撼动了他，主教的感化却让他重新审视了自己，让他变成了善人。这让我感受到了有时灵魂的救赎比肉体的刑罚更有用，法律的不公正有时会贻害许多本性不坏的人。
但是，怎么才能分辨出一个人的本性是好是坏呢？让·瓦让刚出狱时，看起来不就是个彻头彻尾的恶棍吗？所以，改变法律的行为是不可能做到的，我们也只能做到尽自己的力量感化他人，阻止他人堕落，尽可能平等看待所有人这些事了吧。就像迪涅的米里埃主教，他只是尽力教化着自己教区的人们，尽自己的能力去关心穷人而已。
让·瓦让在从善后，再也没有做过违背自己道德的事，对于法律的不公，他没有抱怨，对于两次可以让他平安，幸福生活下去的机会，他全部舍弃，因为他宁可 “回到地狱里做天使”，也不愿“留在天堂里做魔鬼”；他宁可“断送幸福”，也不肯“丧失道德”。这一点十分令我敬佩，在我们这些人当中，又有谁能做到这一点呢？他将雅韦尔对他的迫害抛在脑后，放了他，这一点连雅韦尔都难以置信。命运的不公，他默默承受。越往下看，越觉得这个人物的形象变得越发高大挺拔。越看，越感到愤愤不平。但是除了那些犯罪分子，并没有谁是令我憎恨的，因为着不光是他们的错误。就像雨果的自序所说的那样，是因为世界上的愚昧和贫困。
除了书中的主人公，许多配角也被刻画得栩栩如生。像是书中的流浪儿加弗洛什，被父母抛弃和生活困难对于他而言根本没有什么影响，他天天都活得快快乐乐，满脑子都是奇妙的点子，有时会唱唱歌谣，有时和一个罪犯朋友去干一些“坏事”，但没有什么坏心眼，他自己是流浪儿，却对其他孤儿很好。当我看到ABC友社的革命者以及加弗洛什全部壮烈牺牲时，为此心情低落了许久。
其实我的感想还有很多，这本书带给我的收获真的非常大。
