公元420年，从小被人唤作“寄奴”的穷人家的孩子刘裕当上了南朝刘宋的开国皇帝。而他的“前任”——晋恭帝司马德文被封为零陵王。德文同志禅位后的待遇问题，完全参照晋初司马家对待曹家的旧例：上书不称臣，旗帜、车马、祭祀等还和皇帝一样。
如果能到此为止，“禅让”的结果还是令人满意的，至少是温文尔雅，面子功夫都做到位了。
只可惜，次年九月，刘裕就沉不住气，派人用被子把司马德文活活捂死了。
先做宋公，再称宋王，最后当上宋帝，刘裕篡夺的计划走得很稳，一步一个脚印，一点儿弯道没走。
这要归功于前人探的路好。刘裕篡晋参照了司马家篡魏的那一套，而司马家又是抄了曹操、曹丕父子的作业。
曹氏父子虽不是封建时代第一个簒夺者，但却堪称篡夺事业的理论先行者和实践奠基者。他们用数十年的身体力行，为后代同道者提供了一个可资可鉴的篡夺行动指南。（第一个簒夺者是王莽，但他开挂的人生太过特殊，其篡夺的经验，参考价值不大。天生的学霸，不是想学就能学的！）
无论是王莽、曹氏父子，还是司马家，他们在行篡之时，虽然失了臣子的忠节，但起码保住了做人的底线。王莽不杀刘婴、曹丕不杀刘协、司马炎不杀曹奂，而且都在能力范围内，尽可能地给予“前任”优崇之礼。
在这方面，刘裕就显得小家子气了。篡了人家的位，还要害了人家的命。
事做得狠绝，根源在于不自信。身处士族门阀政治的氛围之中，寒门出身的刘裕，是没什么心理优势的。司马家虽然根子烂了，终究是百年积累的世家大族，蕴藏的能量不容小觑。 不够自信，所以忧惧，而杀戮和血腥是平复忧惧最好的办法。
为了皇权的稳固，杀吧，杀吧。 始作俑者，总是承担很大压力。后继者却没啥心理包袱。刘裕对司马家赶尽杀绝，多少还有些顾虑。而刘宋政权的掘墓人萧道成，在屠戮刘氏子孙上，毫无半点迟疑。天道轮回，帝途残酷，让刘宋的末代皇帝、年仅13岁的刘準生出“愿后身世世勿复生于天王家”的悲叹。
不得不说，在对待“前任”上，刘裕实在是开了个坏头。从此，猜忌和野蛮登堂入室，宽容和礼遇被扫地出门。对前朝君王的杀戮，也成了中国封建历史上一个驱不散的魔咒。
