河南，在中国历史上的地理位置非常重要，我们常说的中原也是以河南省所在地为中心的广大地域。《尚书•禹贡》记载，大禹治水后，将天下分为九州（冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州），其中豫州处于九州的中心，现今河南的大部分地区属于九州中的豫州，故河南自古就有中国、中原、中州、中土之称，以表明河南的地理位置和重要性。
河南一词的“河”是指黄河，河南省大部分地区位于黄河以南，故称“河南”。河南一词的出现较早，大约出现在秦末汉初即已经出现。秦末将军蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河南地，此处的“河南地”并非现在河南省地区，而是指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地的河套地区，属于现在的宁夏、内蒙古、陕西的部分地区。
河南之名，秦末汉初。
秦末，公元前206年，西楚霸王项羽分封诸侯，分封河南国，瑕丘人申阳被封为河南王，以洛阳为都。
汉朝，公元前205年（西汉），汉王刘邦率军东入，河南王申阳投降刘邦，其地改为河南郡。
魏晋南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，政权更迭频繁，主要分为三国（曹魏、蜀汉、东吴）、西晋、东晋和南北朝时期。这一时期，河南地区的地方行政名称在河南尹和河南郡之间更替使用。
隋朝，改为河南郡。
唐朝，河南郡改为河南府，属于都畿道管辖。
北宋，定都开封，以开封府(今开封)为东京、以河南府(今洛阳)为西京、以应天府(今商丘)为南京。
元朝，实行行省制度，设置了河南江北行省，包括今河南中南部、湖北大部、江苏中北部，安徽中北部，省会开封。
明朝，沿袭元制，后改为河南承宣布政使司。
清朝，将河南承宣布政使司改名为河南省；“河南省”名称正式使用。
简称“豫”的来历
正如前面介绍的，河南地处大禹分九州的中心豫州，故在选择简称时，河南省选择了“豫”。
《尔雅·释地》曰：“两河间曰冀州,河南曰豫州,河西曰雍州,汉南曰荆州,江南曰扬州,济河间曰兖州,济东曰徐州,燕曰幽州,齐曰青州。”
其他知识
1、“豫”字的解读，有多种不同的解释。
- 豫州是有象之州。有一种说法，豫是象形字，拆解出来是一个人牵着一头大象，被描述为人牵象之地，是象形字“豫”的根源。
- 豫州是安逸之州。大禹设九州，王都设置在九州中心的豫州，其他八州分布于四方，是夏王朝的核心地区，便于大禹对九州的管理，是比较舒适的。
《尔雅》：豫，乐也。代表了安和、祥乐。
《释名·释州国》说：“豫州，地在九州之中，京师东都所在，常安豫也。”
《晋书·地理志》说：“豫，舒也。”
2、河南曾经代表的是洛阳。
西汉时期建立的河南郡，是现在洛阳一带，此时的河南所指的便是洛阳。《史记·货殖列传》司马迁记载：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南”。这个河南指的就是洛阳。
直到后来，经过历朝历代的更替，河南的范围才慢慢扩大和变化，不再是洛阳的专属，成为了行政地名。
