盐，作为我们生活中必不可少的调味品，无论是在古代还是现在，都是家中必备之物。将盐放到饭菜中，我们吃起来就会感觉更好吃一些。当盐吃完了，现在的我们随便去某个小卖部就可以买到了而且价格也比较便宜；但在古代要想买盐不仅要到盐铁专卖所（被统治者批准售卖盐、铁等的场所），价格也昂贵，导致一些贫苦人家几月未尝一粒盐。如有发现未经批准而私自贩盐者，统治者将严厉打压。这又是为何？
首先，在古代是没有我们现在的科学技术支持的。那时的人们只能把含有盐成分的水（靠海的地方用海水，内地用井水等）放在一个容量大的器皿中煮，使水变成卤，再煎成盐。所以，那时的盐颜色有很多种。
据说在三皇五帝时期，人们就开始使用食盐，周朝时还专门设立盐官来管理食盐。从秦朝开始，到汉武帝时，对私人贩卖食盐便正式形成。从禁止私人制盐，到禁运、禁销，有一套完整的体系。就依据汉武帝时，如果有人私自铸作制盐的工具，就砍掉左脚，没收作案工具。当然，不止秦汉时期打压私人贩盐。唐朝时若发现此种情况，最轻的要接受脊杖，严重的流放，甚至处以极刑。到清朝时，依然对私人贩盐采用严厉打击。
之所以出现这种情况，是因为盐能带来大量的收入。自春秋战国时期，管仲实行盐铁专卖开始，君主们就发现盐带来的巨大好处。只要国家垄断盐业，就可以获得大量的财政收入，从而利用它去发展并壮大国家。而且，国家只是贩盐，并不向老百姓直接征收税金，所以不会招来太多反抗。古代皇帝们也正是知道了盐的重要性，所以要把贩盐之事牢牢掌握在自己手中。因为如果这笔收入落在别人囊中，对皇权是有一定的威胁。
虽然各个统治者严厉打击私人贩盐，但仍难以禁止。因为官盐的价格大多贵的吓人，导致私盐泛滥。依靠贩盐的巨大利润，从而产生很多实力雄厚的富商。他们对皇帝而言，其实是一种隐形的威胁。唐末之黄巢，元末之张士诚，都是私盐贩子出身。他们的财力，为他们提供了造反的实力。
