中国古代民间供奉的神明，可谓多种多样，连家家户户都有的茅厕，也供有神明；主管茅厕的神明叫“厕神”，而且还是位女性。传说中的女厕神，名叫紫姑，唐代人，本姓何，名媚，字丽卿，自幼聪明好学，读书着文，长大后嫁给了一个唱戏的伶人做媳妇。

唐代武则天垂拱年间，寿阳刺史李景害死了何媚的丈夫，然后把她纳为侍妾，何媚年轻漂亮，在李景家中遭到原配妻子的嫉妒。不久，大老婆终于起了歹毒之心，于正月十五的夜间，将何媚杀死在茅厕里。

何媚含冤而死，阴魂不散，李景每次上厕所，皆闻其啼哭之声，何媚的身影还常常隐现，做出“手持兵刃、大声喝斥”的姿态。武则天闻知此事后，很同情紫姑的遭遇，便下令封何媚为“厕神”。 传说紫姑颇有灵气，倘对着厕神占卜诸事，能知祸福。

后来，世人按何媚的样子，做成纸人或木人，放在茅厕之中，每逢正月十五元宵节的晚上，一方面祭祀，一方面迎接厕神紫姑。祭祀时，人们口中念念有词曰：“子胥不在，曹妇亦去，小姑可出。”子胥指李景，曹妇，为李景的大老婆，小姑，即指何媚。传说紫姑颇有灵气，倘对着厕神占卜诸事，能知祸福。