首先，须区别外感咳嗽和内伤咳嗽。外感咳嗽是新病，起病急，病程短，伴肺卫表证，属于实邪，应驱邪利肺。内伤咳嗽多久病，反复发作，病程长。多邪实正虚，治以扶正补虚，驱邪止咳。
依咳嗽时间、节律、性质、声音、及加重因素来进行多方位辩证。
1.咳嗽时重，白天重，喘而急促，声重咽痒，属于风热或风寒。
2.咳声嘶哑，病势急，病程短，属于外感风寒或风热。
3.病势缓，病程长，属于阴虚或气虚。
4.咳声粗浊属于风热、痰热伤津所致。
5.早餐咳嗽阵发加剧，咳声连声重浊，痰出咳减，为痰湿活痰热。
6.午后或黄昏加剧，或夜间单声咳嗽，为阴虚肺燥。
7.夜卧咳嗽较剧，持续不已，少气或咳喘为虚寒证。
8.咳而声低气怯属于虚，咳嗽洪亮有力为实。
9.吃了凉肥甘后加剧者，属于痰湿咳嗽。
10.情志郁怒后加重者，为肝火犯肺。
11.劳累受凉后，咳嗽加剧者属于痰湿，虚寒。
从痰的颜色来进行辩证：
1.咳而少痰多属于燥热，气火，阴虚。
2.痰白而稀薄，多属于风，寒。
3.痰多者多属于痰湿，痰热，虚寒。
4.痰黄而稠多属于热。
5.痰粘着属于阴虚，燥热。
6.痰白清稀透明，多属于虚寒。
7.咯吐血痰多属于肺热或阴虚。
8.有热腥味多为痰热。
9.痰味甜者属于痰湿，味咸者为肾虚。
