中国的四大发明——印刷术、火药、指南针、造纸术，为世界的发展起了很中国要的推波助澜作用，但是在中国却没有被充分利用。在中国，印刷术被用来传播古老观念而不是新观念，火药用来加固皇帝的统治而不是正在出现的诸民族君主的地位，指南针除郑和用于著名的远航外，并没有像西方那样广泛运用于世界范围的探险、殖民地扩张。
一、西方的多元化
西方新的多元化社会的组成。一个不受皇帝支配的独立的教会；代替皇权的封建君主和封建领主；代替罗马时期奴隶种植园、分别开垦荒地的自治的采邑；以城市为根据地，在反对贵族、高级教士，最终是君主的过程中有效地行事的新兴商人阶层。
二、地理背景
欧洲的地理位置——处于欧亚大陆的西端，使其免遭1000年以后多次大规模的侵略——13世纪蒙古人侵占俄罗斯、15和16世纪奥斯曼土耳其人征服巴尔干半岛、柏柏尔人屡次进攻北非。有利的自然资源和达到一定水平的技术能力促进了经济的发展。
