先从这本书的引言部分看起。
由于作者的妻子是丹麦人，因为作者也在丹麦生活过很长时间，丹麦算是他的第二国家了。写书的起因是一天他看到了“世界最幸福国家排行榜”，丹麦名列榜首，其他的北欧邻国也都名列前茅，就此作者开始有了困惑。
他的第二国家，这个所有人都严格遵守社会秩序，税务负担严重，天气也经常很糟糕，人们彼此独立有强烈的个人空间意识，不喜欢张扬不喜欢表露感情，人们表面看起来非常冷漠的国家，到底何以在“世界最幸福”排行榜的前面出现的？而这份榜单是由作者的祖国——英国的知名媒体发布的，他觉得应该有一定的可信度，更何况美国著名脱口秀节目主持人奥普拉也对丹麦赞扬有加。其他各种媒体和机构的各种类似的排行和调查也显示，北欧国家在诸如“最幸福”、“最宜居”、“生活质量最高”等等方面都名列前茅。
而在这各种排行宣传和传播效应下，全世界都知道了，在寒冷的偏僻的欧洲北方，是世界各国的榜样。“北欧热”开始流行起来。从饮食到家居，从音乐到影视，从政治到娱乐……世界无一不在宣扬着这个“完美的社会”。而于作者来说，这非常不可思议。同时他也觉得奇怪，如果北欧这么好，为什么其他各国人没有蜂拥而至？
事实可能是，根本就没有多少人真正了解这片土地。我们在听到传说时，总会把它想象得更美好，以满足内心因为自己达不到的状态而充满的幻想。可是作为英国人，本来和北欧大地上的人应该比和法国人、德国人更接近，可是作者却一点也不了解这些北方近邻，即使英国人和北欧人在历史上有多少渊源，即使英语和斯堪迪纳维亚语言有多么相似，即使他们彼此的文化都受到多少相互的影响。
于是作者开始构思这本书，他找到了很多专家，也找到了很多北欧人，但是北欧人自己都对这个选题感到困惑，为什么世界上居然还有人对他们感兴趣？这样让这个话题更加有意思了起来。作者想要通过这本书，看看是否有一种“斯堪迪纳维亚模式”，能让这个世界更美好，让人们更幸福。于是，他踏上了北欧大陆的“寻真之旅”，一一填补那些认知的空白。
只是出发前，一位丹麦外交官朋友沉重地告诉他，其实严格来说，斯堪迪纳维亚只包括丹麦、瑞典和挪威，并不包括芬兰和冰岛。看到这里我觉得这真的是一个北欧人，我也在“科普”北欧的文章里一再提到过这个细节，所以五个国家一起说的时候，还是用北欧这个词比较好。
其实对于这本书的课题，即使在北欧生活过几年，我也仍然非常感兴趣，因为我没有办法去一一拜访相关专家和大众一一去探索去解开各种谜团。同时我也认为英国人应该是和北欧人最相似的人群了，连他们也对北欧充满未知和疑问，看来我还并不是“缺乏常识”（有这种感觉是因为，在那边生活的时候常常感觉自己缺乏很多常识，比如不会“倒垃圾”）。
对于“世界上最幸福”这种榜单，于我个人的观察和理解来说，除了相对全面的福利保障之外，也因为北欧人是最愿意相信自己是最幸福的人（当然这也和较少的人口以及健全的福利保障体制有关，相比而言，中国在这方面差太多）。幸福是一种感觉，每个人都能有自己的幸福，只是你愿不愿去寻找，愿不愿意去相信，愿不愿意去实现罢了。
