首席大学士申时行本是“经筵”监督者，在张居正死后由于继承者张四维离职丁忧一病不起，首府的位置就阴差阳错落在了申时行身上。
申时行从他的前任和后台（张居正）那里得到了教训，他深知人性的弱点，就一改张居“严厉”风格为自己的“蕴藉”之态，决心做个和事佬。他虚心下气，首尾两端，力主人事上的稳定。这种恕道不仅稳定了文官集团的情绪，也稳定了自己首辅的地位，他被众口交誉老成持重，有古君子之风。
他在任首辅八年有余，以办理外交的方式主持内政，遇到矛盾，不是去解决，而是去平息。他欣赏自己的“从中调和，就事匡维”，认为对皇帝“显谏者不若潜移为妙”；遇到北边骚扰，也不是去抵抗，而是去劝和。他这种“大事化小，小事化了”的办事方针，虽暂时求得了风平浪静，但长远后果很严重，首先皇帝励精图治的念头渐渐退去，从不出面主持礼仪到不见群臣，最后到了隐居深宫。皇帝不理朝政，直接后果就是延臣或愤世嫉俗，或腐败堕落。更严重的是这隐忍方针给了外敌养精蓄锐得寸进尺的机会-------万历十五年，建州酋长努尔哈赤正在开疆扩土，他就是后来的清太祖。
