二十二
任平生坐在椅子上，遥遥望着星河月色。周围几个人不知他心中做何打算，不住对视，但无人出声。
良久，任平生回过头来，向众人道，“你们知我在想什么？”众人不明其意，面面相觑，但见他语气舒缓，似无深意。
东天将石东行咳嗽一声，“侯爷，料来仍是在想如今两淮的纷乱局面。”任平生不置可否。
司马长风沉吟道，“侯爷必是牵挂池大先生此去菱塘一行。”
司徒野芒见任平生仍无首肯之意，便也道，“那多半是念及二爷纠缠在此事之中，心中拿不定主意。”
玄武堂北天将鞠九英也开言道，“侯爷在想，五日后，十月二十八，扬州骆尔群六十寿诞，必是一场大热闹。”
司空中流在众人中年纪最长，他见众人你一言、我一语，也插话道，“月色皎洁，侯爷想起了那日白马湖吧。”
他一言出口，任平生一笑，“司空兄拿我取笑了。”
他仰起头来，看了看月色，又摇摇头，“你们说得都是，但也不是。这几日，我一直在想，人生在世，何其难料。唉，这道理我本也知道，但并非清清楚楚。数日前，白马湖一战，我与司空兄险些回不了楚州。谁能料到，明月鲛竟然如此厉害？谁能料到，我能在祭奠爹时遇到这等事？谁能想到，误打误撞来的竟是玉家的丫头？谁又能想到，救了我们三人的居然是那日被我与玉姑娘戏耍教训的白马湖四杰？”
司空中流那日与任平生同在白马湖斗明月鲛，虽未受伤，但累得几近脱力，如今听他提起当日之事，亦颇有感触，不由点头。
众人听任平生话意未尽，只一个个静心默听。果然，任平生接道，“我接过如意侯爵之日，满心意气，直欲视天下如无物。如今却觉得人生如棋局，世事如棋局，纵如如意侯府，如我与你们，既是棋手，也似棋局上之一子。你我雄心固在，凡事却多变数。眼下这一局既已展开…”
他叹了一口气，接着道，“那日卜天鹰走后，咱们便知道，这局棋已经开始了。这几日侯府的私图密报你们也都看了。嘿嘿，丁旷整日厉兵秣马，只怕近日便将有动。二哥虽然仍不知所踪，但…恐如大先生所说，也在暗中动手。七大帮派算是与我们纠缠上了，在金陵的兄弟报回来，孟白河已自尽。这不是逼着他们找如意侯府动手么？扬州骆家这么多年来居中折冲，两头借重，南北通吃，守个不盈不亏之局。不知这次打得什么如意算盘？”
“还有，往更远说，宝应营的楚图南是朝廷派下来的。他以征西军主将之身，忽而下狱，忽而起复，却只来宝应统带一营，此中也有文章。京中消息说，他出狱颇为突兀，只是东平王遣人到狱中提了他一次，转天便外放了宝应营官。章不凡一案过了这许久，倒也该平息了。只是暗流涌动，犹有甚之。丁旷蠢蠢欲动，想来也是与朝中之局面有关，否则谅他也没这胆子，敢觊觎我如意侯府。”
他一口气说了这许多，听得众人微微点头称是。
任平生嘬了口茶，“我年少时一直以为，凡事皆可在掌握，如意侯府没有做不成的事。今日才知螳螂捕蝉，黄雀在后，黄雀身后，尚有鹰隼。此理虽明，但哪个是蝉，哪个是雀，倒也费思量了。侯府在两淮都说不上要风得风，要雨得雨，更漫说他日睥睨天下了。这一局，我们只能赢，不能输，呵呵，呵呵…”
他说着说着不自禁笑起来。
司空中流几个人对视一眼，均想，“不过十几日来，侯爷竟沉稳了许多，虽然霸气去了不少，但意态雍容，更似天机在握了。”
任平生沉了一沉，“近日来兄弟们都辛苦了，南下北上，东西四出，虽说占不得上风，但总算局势铺开，不致于被人打得措手不及。”
司空中流点了点头，“养兵千日，用兵一时，江湖上皆传言，如意侯府食邑三千户，门客八百人。当此变动之时，兄弟们也好让他们看看我侯府尽多能人异士。”
“不错！”任平生轻轻一拍双手，“此次大先生运筹帷幄，将局面布开，也正好看看兄弟们孰高孰下。唉，大先生也是，千事万事皆妙算在握，只一遇到自己的事却一意固执。此去菱塘这么远也就罢了，让他带几个人也不愿。如今我们与七大帮派误会如此之深，危机四伏，怎能不加些小心呢？”
司空中流接道，“侯爷，朱雀堂曲兄弟已经带人去了。还有，三十六死士中，十三、十七、二十九、三十一几个人都在高邮附近，料来也不会出大岔子。”
任平生一口饮尽杯中茶，“最好如此！当此紧要关头，大先生可不能出事。嗯，眼下几件事我还拿不准，大家共同参详参详。一是二哥那边，我想不会只是龙破云与苟大有这么简单。内堂十二元辰、三十六死士，外堂二十八宿、四十八羽人，都是侯府栋梁，还会不会有他伏下的人？唉，我最怕的就是祸起萧墙之内。二是，十月二十八，骆尔群的寿宴，各方势力必将齐集，府上如何布置？”
司空中流、司马长风、司徒野芒与石东行、白虎堂西天将吴乱步、玄武堂北天将鞠九英听这两个事皆牵涉重大，故一时俱不言，只互视几眼。
便在此时，门外嗒嗒嗒嗒三短一长轻响了四声。众人面上一变。这是侯府警讯，必有要事发生。
今晚在外当值的十二元辰之首向怀暑在门外轻声道，“侯爷，各位堂主，有急报！”十二元辰属内堂侍卫，司空中流当先站起，走到门边，听向怀暑低声嘀咕了几句。
众人只见司空中流面色一下凝重，转过头来，“侯爷，大事不好。池大先生在菱塘遭七大帮派围攻！”（待续）
