中国人喜欢用“终身大事”来说明婚姻对于人的重要性，在这种观念指导下，凡议婚、定亲、成礼等一整套结婚程序的繁琐，礼节仪形式的规范，由此形成的风情习俗丰富多彩，是世界民族文化中的宝贵财富。它们像中华民族风俗苑中的奇花异葩，把人生打扮得异彩纷呈；又似一面晶莹的历史透镜，从中折射出中国传统文化的深厚底蕴。
结婚是人生的一件大事，不同的地方有不同的特点和风俗习惯。
如今的湘西地区极少有以对歌的方式来选择自己的另一半，一般是自由恋爱，或者是媒人介绍。在婚嫁中不可缺少的人物就是媒婆。她起到了沟通两方家长矛盾意见不合的调节作用。
现在的湘西地区，婚嫁也没有像沈从文书里写得那样淳朴了。现在该有的东西，一样也不能少。否则两亲家之间会闹矛盾，严重的直接毁婚约。
不管是自由恋爱还是媒人介绍，在还没有结婚前，不管逢年过节，男方都要去给女方拜节或者拜年。同时还要拿上礼品，方言说"篮子"，里面定会有肉，条件好的男方家还会给女方爸爸买条烟。当然女方父母是会打发男方红包的。180/240/480不等，看女方的条件以及男方给出的东西。
男女方，有的开亲半年就结婚，有的开亲两年甚至更长才结婚，也有在这期间觉得不合适退婚的。
在结婚前，还有订婚，前些年还掀起来求婚。
虽然你和某个女孩在谈恋爱，如果你想订婚就先要求婚，求婚的时候，要选一个吉日，选择一个不错的地方，买上一颗求婚戒指，然后在朋友的祝福下求婚。如果求婚成功，那么就可以告诉父母准备订婚的事情了。
对于订婚而言，这个仪式在男方家举行，女方要派几个直系亲属来，男方的直系亲属也要来，摆上水果糖花生等吃的，然后由媒人说一些客气的话，男女双方父母说一些客气的话，然后就订婚，男生给女生戴上订婚戒指，女生也同样给男生戴上订婚戒指。然后女生敬男方亲戚的茶，男生敬女方亲戚的茶，双方的亲戚喝茶后，都会把一个红包放在杯子里，由新人收回，当做订婚见面礼。
在结婚前，男方会让媒人去问女方生辰八字，然后根据两方生辰八字选一个日子结婚。
在结婚的时候，就男方而言，要布置新房，要定好酒席，要通知亲戚来喝酒，要买好人家送礼后的小礼包，里面会是一点瓜子花生还有一包烟。男方去接亲的时候，还要准备箩筐，准备鸡鸭鱼肉，桂圆红枣花生，红布，火把，烘笼，大轿夫一男一女等等，这些都是有寓意的吉祥的东西。代表了以后吃穿不愁，日子红红火火，早生贵子的意思。
就女方而言，女方家长要给孩子准备棉被，根据男方的条件，给买电视，冰箱，洗衣机，电脑及其他家具，这些都是根据男方彩礼的多少而定的相应嫁妆。条件不错的女方有时候会给男方买一辆摩托车或者小车。当然女方也要通知亲戚来参加她的出嫁酒，也会有小礼包送出。
当男方来到女方家门前的时候，女方会在门口放一条长凳，男方必须在长凳左右两边各放一个大红包，一般也只有十多块，然后跨过长凳，撒很多很多的小红包给前来观看的孩子大人，每个小红包除了一块一块的还必须有毛毛钱，寓意以后有"崽崽"的意思。然后新郎来到新娘房间，跪地送花，然后随新娘出去人亲戚，给他们散烟抽等等。到开席的时候，会由女方的长辈带着他们给来的亲戚每桌敬酒一杯。然后他们才入席吃饭。
第二天新娘是不能吃饭的，先由新娘的弟弟或者新郎自己把在房间哭哭啼啼的新娘背到车上，在这过程中，有人点着火把为他们开路，有拿着烘笼的大轿夫，有拿着开水的亲戚，有放炮的亲戚，在大家的簇拥一下，进到车里，也就是说，在娘家的最后一程由我们护送，以后嫁人了就由新郎保护了。然后新郎再回去，在堂屋里，在众亲戚的观看下，换上岳父岳母给准备的新衣新裤。在和岳父岳母说了客套话以后，由亲戚们拿着岳父岳母为女儿准备的嫁妆，一一送到婚车上，然后告别父母，带着女方的送亲人，出发往男方家里赶。
进门的时间一般都是根据生辰八字算出来的时间定的，进男方家门的时候，要跨火盆，让说去除所有的晦气。然后男女双方携手进堂屋然后拜堂，再进自己的新房。然后新娘打开自己的随嫁东西，里面有好吃的，然后散给来讨喜糖的人。之后，新娘换装，穿一个容易走动的红色服装。等着开席的时候，让新郎把自己介绍给他的所有亲戚认识。同时他们也会敬酒给来参加的客人。
晚上的时候，会有一些好友闹洞房之类的活动，然后亲戚散去，各自睡觉。第二天早上，会有一个早茶，有新郎新娘给亲戚们倒茶，亲戚喝了茶以后会奉上一个红包。然后吃早饭。
一般嫁出来的女儿，三天后都必须回门一次，条件好，自己有心意的会买一些东西回门，不好的当然只有两个人回去了。 结婚了的人老一辈人说100天不能空房，但是大多数人也不信奉这个了。
这些事情都办完了，意味着婚嫁基本完成了。
这就是湘西地区的婚嫁特点，与以前相爱，改变了很多，不再有因为出嫁而哭一个星期之类的习俗了。很多东西都在变，但是一些特别重要的婚嫁习俗还是保留着。也许以后这些习俗还会简化，越简单越好，这也与现在的年轻人对待婚姻以及态度有关吧。
