午后的烈日让人汗如雨下，远处的一切似乎都被遮挡在一层光罩之下。每一位球员对此都有所体会，他们的球衣紧贴在背上，汗珠在皮肤上划过一道道汗渍，他们在中场线两边紧盯着对方，等待着比赛开始的号角声吹响。狂热的观众呐喊着，那声音如同烈日下一只不安的猛兽。一股奇异的寂静弥漫在赛场上，双方都想抢在对方前头打破寂静。 

      号角声终于响起。

       双方的看台都突然爆出发一阵呐喊助威声，就像是不约而同地想压过对方一般。球员们打破了寂静的假象，几张疲惫的脸上亮出了兴奋的表情，开始喊出声来；也有几人变得严肃了起来；此外还有一两人显得紧张、害怕。

       即便是最不重要的公会球比赛，也是双方公会的荣誉之争，它带来的巨大压力会伴随着赛场上的球员由始至终。从季后赛的第一场开始，冠军之路上的每一场比赛压力都会成十倍地增长，甚至观众都能感受到，他们明白这样做球队会表现得更卖力。

       半空中，球往上飞翔，所有人的目光都跟随着它划过的弧线飞向炼金公会的球员那边。在场上，Midas朝Calculus点点头，她跑上前去，将球拦下。在他们对面，渔民已经摆好阵势。

       Katalyst口中发出一声能匹敌看台上助威声的大吼，在中场撞向Kraken。Kraken宽阔的双肩接下了这一击，脚下的泥土飞溅，他的靴子陷入泥土。两个大汉角斗了许久，双臂推、锁，然后摆脱，一次又一次。在粗重的呼吸声中，Kraken坚韧的沉默和Katalyst疯狂的吼叫构成了一对截然不同的死敌，炼金师面罩上的过滤棉吸收着他们两人的唾沫星子。

       Kraken将粗壮的左臂往后一摆，然后奋力击出。Katalyst躲避不及，赶忙侧身，以肩胛骨挡下了这一拳，他耳边回荡着砰的一声，恍若不觉，他在面罩后狠狠地喷了一口气，用鼻梁骨狠狠撞向了Kraken的脑袋。一道血红色的液体流过他的上衣，Kraken被他震退了两步。在Kraken冲上来重新拦住Katalyst之前，观众席上爆发出了欢呼，献给他们的英雄，被锁在凡世之争中的英雄。

       Calculus看着脚下被砸扁的Flask，心中暗叹。残忍！他们怎么能对一个人畜无害的小机器人干出这样的事呢？它唯一会做的不过是给她递上新的烧瓶。场边的药师什么也没做，它得由炼金公会自己的工程师来照看。

       但现在，她知道自己已经在这里浪费了太多时间，配方可不是这么写的。她已经为渔民公会阻挡了他们的攻势，成功断球并反击取得领先而感到羞愧。但这毫无意义，是时候在试剂中加入一些不稳定的元素，给对面的麻瓜和他们渔村里的球迷看看炼金公会的厉害了。

       Calculus站在球场上一块略微倾斜的地方，靠着一棵大树和一个小小的水洼。这里的树荫能遮挡毒辣的阳光。一丝风也没有，树叶纹丝不动，她站起身来，清开脚边的落叶和枯枝。等她发现身后的Shark时，一切都太晚了。

       不得不说，他已经温柔得不能再温柔了，用刀面一拍，将她击晕在水洼中。她没能起身，他随手向正在前来治疗的药师打了个招呼。

       “我想我在那看到了那个实验室跟屁虫吉祥物。”

       在危急关头，Angel把自己甩向一侧，救了自己一命，小瓶里的液体随之爆炸。碎玻璃片四散开来，发着嘶嘶声的酸液朝她飞溅而来。这些可怕的液体覆盖了她左臂的盔甲，正穿透层层金属往里钻。她已经可以感觉到它穿过了盔甲的保护，正在灼烧她左臂的皮肤。咬着牙，她试图单手将盔甲解下，同时警惕地远离那个朝她扔瓶子的炼金师。

       她跑向Angel，速度远快于蹒跚的渔民新秀。Vitriol敏捷地跨过地面上的酸液，就像索尔斯塞斯教的审判之火天使一样，头发如野火般飘舞。Angel尽力向后躲避，手上不忘解开被腐蚀的护甲。Vitriol跃向她，Angel避开了第一击，手杖恶狠狠地划过空气，只击中了地面。炼金师再次跃起，对准她挥动手杖，她此时终于解开了护甲，但已经没有时间躲避这势不可挡的攻击了。

       先是一声金铁相交的声音，随后马上被人群爆发出的欢呼声掩盖。一根长枪突刺，手杖打在了枪尖上。武器被挡，但Vitriol前冲的势头将她引向了自己的武器，让她踉跄着倒在了Angel面前。Vitriol试图重新站起来，而Angel转头看向了她不期而至的大救星。

       Shark只是毫无表情地看了她一眼，然后将枪头转回自己身侧：“我来对付她，去吧！”

       Angel点点头，跑回自己的位置，她暂时忘记了手臂上被酸液灼烧的疼痛。当她跑回阵型时，Greyscales正控制皮球，Siren在他左侧，时而扮演着传统中锋的角色。随着他们离炼金公会的球门越来越近，渔民看台上传来的欢呼声越来越大了。当她加入时，Greyscales对她点了点头。

       “别忘了我们的战术。”这位头发灰白的老将伸出食指和中指指着自己的脸颊，然后扬起眉毛询问Angel明不明白。Angel只能微微点头，希望自己不会让他失望。

       他们面前只剩两人防守，Midas和Mercury。Midas在她眼里还是跟以往一样呆板乏味，除了那只握着该死的蓝宝石的闪光的左手。Angel曾经小看了他一次，代价是在医生公会待了一个星期，她不准备再犯一次错误。Mercury长得很像她的村子里每年春天都会烧掉的画像里的人，农民们说它们代表了会带来丰收的旧神。火焰顺着他的拳头舞动，让他看起来就像是某种伟大的传奇生物。他也是个可怕的对手。

       Angel没有浪费时间思考剩下的炼金球员都在哪儿。现在想这个已经太晚了，早早的两粒进球已经定下了比赛的基调，但顽强的炼金马上回敬一球并接着扳平了比分。渔民公会是时候结束这场比赛了，别的事情都无关紧要。

       当拳头燃着明亮的火焰的Mercury接近时，Greyscales朝着Angel做了个假传的动作。不知怎的，他的火焰比平时更加耀眼，尽管他还在她数码之外。只有神才知道Greyscales是怎么在这么近的距离忍受下来的，他弓身躲过Mercury的一拳，然后身影在热浪中消失了，片刻后他重新出现在数尺外的地方，大力将球传给套边的Siren。Angel此时插向中路，找上了坚守阵地的Midas。

       当她靠近时，这位炼金队长露出了微笑，一个自我沉醉的笑容。Angel没有想到他居然没有盯着皮球的动向，而是对上了她，这让她感到有些奇怪。谨慎起见，她放慢了脚步，眼睛的余光看着Siren跑向了射门范围。如果她能缠住对方，那他势必无法阻止这次射门。Midas继续微笑着，眼神中闪烁着杀人的光芒。Siren大步趟球，消失在Midas身后。观众开始有节奏地跺起脚，但Angel分不出是哪边的观众在跺，她猜是她们这边的。

       在她身后，一声轰鸣盖过了观众的呐喊，像是火焰在空中划过的声音，然后她听到了一声沙哑的惨叫。Angel冒险回头，正好瞥到身后的Greyscales倒在地上，滚离Mercury，正绝望地试图熄灭身上的火焰。意识到自己什么也帮不到他，他也不希望自己帮他，Angel的心就像被针扎了一下。如果他走运，他还能继续这场比赛；否则就得看药师能不能及时救治，尽量少留些疤。

       看台上的跺脚声越来越响亮，节奏越来越快。Siren将球射向了炼金球门柱。

       她身边闪过一道残影，一件黑色的斗篷如漩涡般转了过去。这个斗篷的主人？Mist？是那个联盟球员，很少出场的那个。Angel觉得自己应该没记错名字。就跟Greyscales的伤势一样，Angel对Mist也毫无办法，她还要对付Midas。远处，她看到那脚射门踢飞了，球划过柱子，落入了后场。

       她和Midas面对面，炼金队长注视着她，手中犹自握住一个坩埚，转瞬间，他光滑的手臂就变成了粗糙不平的金属块。Angel没有晃神，她闪向身侧，奔向皮球，她准备利用自己的速度击败对方。Midas追赶上来，Angel知道任何反击的尝试都只会收获可悲的失败。

       皮球在无人干扰的情况下弹向边线，几乎就要出界。就在Angel有机会触球之前，一个狂热的炼金公会官员一脚将球踢回场内。渔民的观众席朝他爆发出了一阵咒骂，而他们的对手则报以欢呼。Angel看着皮球越过她的头顶，心都凉了。

       球在中场线四步之外被Shark拦了下来，球迷的呼声更响了。这位渔民队长盘过了刚刚回场的Calculus和她的金属罐头宠物，一次漂亮的穿裆。

       “Siren，投入比赛！”

       他的声音即便在吵闹的球场上依然传进了那个套着兜帽的女人耳中。她朝着Mist怒吼，双方千年的恨意在两名球员间飘荡，随后Mist向后退去，Siren回身护在Shark身侧。Shark继续带着球，两人朝着球门奔去。

       Angel的喜悦化为了抵挡住Midas的渴望。她绝望地弓身，躲闪，横移，被Midas的攻击逼离了炼金的阵线。在她跑动的过程中，仅是周围的空气拂过手臂上的灼烧就让她疼痛难忍。她已经不敢再用这只手臂阻挡任何攻击了。她筋疲力尽，撑不了多久了，高温、她的拼劲，还有这场运动的烈度已经将她耗尽。但她心中仅存的一点意志力还在支撑着她坚持下去。

       Shark判断他再跑五步便可稳稳射正球门柱。他试过远距离射门，但那需要一些运气，而Shark从不赌博。他放慢速度，调整脚步，盯着目标，准备射门。他的右足踏在草地上，左腿摆开，准备……

       他没有机会抬手，只得堪堪避过Katalyst的左拳，当头的烈日隐藏了这个大个子的影子，直到他来到渔民队长的身侧。失去平衡的Shark没能挡住接下来的当头重击，他重重地坐到地上，像是一大袋砸到桌上的钱一样。他头晕目眩，眼中首先看到的是一个瓶底，他试图起身，挡住接下来的冲撞。

       他的脑袋清醒了一些，在他起身躲闪的那一刻，他的目光终于找对了位置，现在他知道为什么没有被刚刚那一下击晕了，Katalyst的情况不妙。在那个炼金师周围，几根通常接在他的手臂上的粗大的管子松开了，里面流出了一些充满酸柠檬气味的黄色液体。而在他身上的接口处，红色的血液正流出来。但这个巨人仍然不可思议地隔着面罩嚎叫着，朝身边用力挥舞着巨大的拳头，即便他的下肢正摇摇晃晃。Shark目睹着这滑稽的一幕：Katalyst的肘子砸中了自己的太阳穴，然后他失去了平衡，被还未起身的Shark给绊倒了。

       他们身边的世界虚幻地发着光，所有的颜色都太鲜亮了，边界很模糊，很不清楚。Mist就在那儿，得意地笑着，每次她就快追上他的时候，那一根手指的距离就像隔着天涯海角一般。一次又一次，她试图突然变向、冲刺或是抓住他的衣角时，结果都是失败。

       对方完全迷惑住了她。Siren不知道自己身处何处，也不知道周围的声音到哪儿去了。周围一片寂静。在她眼中，观众们静静地以奇怪的角度移动着，他们费力地指指点点，手臂做出各种反关节的姿势，嘴巴无声地一开一合，有些像是慢动作，有些则快得出奇，完全不像现实。

       通过一张一切正常的笑脸，Siren终于发现了他们手指指的是什么了：球正躺在泥地中的一小块青草中，给这个奇异的世界点上了一点亮橙。她撞开眼前的幻象，跑向皮球。Mist似乎感觉到了不对，Siren感觉身边传来了各种音乐般的嘲讽、质疑和讥笑，仿佛周围有一群带着兜帽和面具的影子在同时对她说话。

       “滚出我的脑袋！”声音很尖，完全不像她的声音。给她的回应非常惊人，许多童声同声道出她终将失败，被所有人遗忘。

       “不！”她的步伐越来越重，像是走在水里。不远了，她的背上满是汗水，浸透了她的长袍。只差一步了，她一次又一次地对自己说。周围的声音越来越大，永不停歇。

       最终，她停下了，一只手不知为何伸向前，抓着空气，双脚背叛了她。那些声音停了下来，她面前的空气汇聚成了她小时候的脸，一张婴儿的脸，痛苦的回忆。

       “你为什么要这么拼命？为什么要为了这些人，这些抛弃你的人？”哪张脸用Siren的声音问道。

       “走开，你不可能存在。”坚韧的Siren试图喊出声，但她的声音被夺走了。

       “但我就在这儿。你还没回答我的问题。”

       “我不会回答空气中的魔鬼。”

       那个长着她的脸的东西打量着她，无情地模仿着她的笑容。

       “我现在成魔鬼了？你很久没有笑过了，对吗？自从……说到这个，你完全不敢谈起它，不是吗？我可以笑，也许你才是那个魔鬼，海上的魔鬼，而我才是你真正的自己。”

        Siren愣住了，对方的话似乎有些道理。那个长着Siren的脸的东西继续说了下去。

       “看来你终于明白我在说什么了。你是如此害怕忘记前进的路，都没有时间看看自己了，从未想过那天破壳而出的是什么东西。”

        Siren看着年轻的她空洞的眼神，她不是Siren，是某种未知的东西。

       “你一定很累了，你经历了这么多，心伤大得可以装进整个海洋，”Siren的声音继续温柔地说道，那个假装Siren的形象像断线的木偶一样跪在真正的Siren面前。一只手如和风般拂过她的头发，掀开她的兜帽，露出她的脖颈。安慰的话语回荡在她耳边。

       “别都别想！”一声刺耳的尖叫从她的胸膛冲出她的喉咙。她向上冲去，击碎了那个假扮她的东西，从幻象中挣脱出来。她从地上抬起头，周围的世界恢复了正常，所有的色彩、声音都回来了。她舔了舔嘴里的泥土和青草。Siren翻过身，小心地站了起来。

       Mist消失了，无影无踪，在她的右侧，Shark和Katalyst扭在一起躺在地上。Midas似乎在与Angel的对抗中占了上风，那个年轻的女孩看上去几乎快要逃走了。他脸上的表情暴露了他为对方纠缠了这么久而感到懊恼，曾经的镇静完全消失了，被某种别的东西取代。

       皮球就躺在Siren脚下。

       她闭上眼睛，深吸一口气，突然张开双眼，抬腿射门。