过去我们一直被教育说，做事要乐观，要相信自己一定能成功。
就拿性生活来说吧。男人在什么时候容易阳痿呢？就是当你期待在床上表现特别神勇的时候。在你上床之前，一定要对自己说，我的床上功夫不行，这样你才有机会给对方留个好印象。其实蒙田说的不只是性生活，也是生活。一旦你期望太高，觉得什么事情都会很顺利，你就会紧张焦虑，而且可能失败
比如，下雨的时候，你肯定不会生气吧，因为你知道下雨是个正常的事儿。但当你找不到钥匙，或者开车的时候被堵在路上，你就会很生气。因为你一直觉得，钥匙本来就不该丢，路上也不应该堵车，所以当这些事情发生的时候，你就会生气。如果你把自己的预期降下来，遇到坏事的时候，就不会措手不及了。
但在今天的社会，我们强调却是乐观主义。比如书店经常卖一些成功学的书，里面都说，今天每个人都能成功。其实大部分人都没办法那么成功，只是我们不承认而已。你随便翻开一本杂志，里面都会写，只要你会写代码，只要你家里有个车库，只要你脑子里有点儿想法，只要经历几次挫折，你就能成为比尔·盖茨。根本不是这回事。
在经济不好的时候，自杀的人反而更少，因为这时候你不成功，可以把原因推给整个社会，推给经济不好，而不是你个人能力不行，所以经济萧条的时候自杀率都很低。但经济好的时候，自杀的人反倒变多了，因为这时候你再失败，就不能把失败推给经济不好了。你对成功的预期变高了，别人成功的时候，你就更容易受到打击。
所以说，悲观主义说的是降低对正常状态的预期，把自己从自我中心主义当中解放出来，这才是正确的生活态度。
