靖康之乱发生后，宋朝徽，钦二帝被金兵带到五国城，北宋亡国，赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。

赵构是宋徽宗赵佶的第九子，他为啥能当上皇帝？也跟他早期的经历有很大关系。宋大观元年五月乙巳日（1107年6月12日），赵构出生。同年八月丁丑日，赐名为赵构，授定武军节度使、检校太尉，封蜀国公。宣和三年（1121年）十二月壬子日，进封为康王。赵构天性聪明，知识渊博，记忆力很强，他每日能读诵书籍千余言，博闻强记。真正让赵构崭露头角的是与金兵的对峙中展现的聪明和传奇。

当时赵构还是康王之时，被安排去金营为人质，金兵押其北上，途中赵构脱逃，逃至磁州（今河北省磁县）时，夜宿崔府君庙，梦神人告知金兵将至，赵构惊醒，见庙外已备有马匹，遂乘马狂奔。这匹马居然载着赵构渡过黄河，过河后即化为泥塑之马。这也是被南宋军民相传的“泥马渡康王”的典故，但是也有版本是说金军不知什么原因，怀疑赵构不是亲王，没有什么意义，就将他遣返，宋朝换了肃王为质，当了赵构的替死鬼，不管怎么说，赵构算是打下了自己的政治基础，也为徽钦二帝被俘后能顺利登基奠定基础。

刚刚登基的赵构迫于压力，还是起用了抗战派李纲为宰相，但不久赶走李纲，同宠臣汪伯彦、黄潜善等奸佞小人放弃中原，从南京应天府逃到扬州。开启了自己的逃亡之路。建炎三年（1129年）旧历二月，金兵奔袭扬州，他狼狈渡江，经镇江府到杭州。高宗此时正在后宫寻欢作乐，乍闻战报，慌忙带领少数随从乘马出城，急驰至瓜洲（今江苏省扬州市邗江区）渡江逃跑。这次突如其来的惊吓也给赵构留下了严重的后遗症，他从此失去了生育能力。

迫于舆论压力，他不得不罢免汪伯彦、黄潜善等人。苗傅和刘正彦利用军士对朝政的不满，发动兵变，杀了宋高宗信任的同签书枢密院事王渊和一批宦官，宋高宗逼迫退位，史称苗刘兵变。文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世、张俊起兵“勤王”，宋高宗得以“复辟”。他继续派使臣向金朝乞降，乞求金朝统治者不要再向南进军。对于抗金战争却不作任何有力的部署。九月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。十月到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），并自明州到定海（今浙江舟山），漂泊海上，逃到温州（今属浙江）。

建炎四年（1130年）夏，金兵撤离江南后，赵构才又回到绍兴府（今浙江绍兴）、临安府（今浙江杭州）等地，后将临安府定为南宋的行在。金兵暂停南侵，宋高宗便抽调精兵镇压荆湖、江西、福建等路的农民起义军和盗匪，巩固了自己的统治。他虽然在防御金兵方面作了一些部署，任命岳飞、韩世忠、吴玠、刘光世、张俊等人分区负责江、淮防务，但只把军事部署作为乞降的筹码，始终没有收复失地的打算。他把金朝派到南宋进行诱降活动的秦桧予以重用，任为宰相，同秦桧加紧进行投降活动，竭力压制岳飞等将领的抗金要求。绍兴二年（1132年），高宗迁都杭州，南宋朝廷初步在东南站稳了脚跟。绍兴十年（1140年），各路宋军在对金战争中节节取胜时，宋高宗担心将领功大势重、尾大不掉，又怕迎回钦宗后自己必须退位，于是下令各路宋军班师。

在岳飞，韩世忠等将领节节胜利之时，高宗赵构害怕金军，绍兴十一年（1141年），解除岳飞、韩世忠等大将的兵权，向金表示坚决议和的决心。不久，他与秦桧制造岳飞父子谋反冤案，以“莫须有”的罪名加以杀害，遂同金朝签定了屈辱投降的绍兴和议，向金称臣纳贡，以换取金承认自己在淮河、大散关以南地区的统治权。十一月和议签定后，按金朝规定，秦桧事实上成了终身宰相，宋高宗虽对他日益猜忌，却仍纵容他专权跋扈，对主张抗战的臣僚加以排斥和打击。即使在秦桧死后，宋高宗仍委任投降派万俟卨、汤思退等奸佞小人掌政，坚守对金和议条款，每年除纳贡银二十五万两、绢二十五万匹外，送给金统治者贺正旦、生辰等的礼物也“以巨万计”，只要金朝统治者索取玩好，宋高宗立即下令搜访送去。

绍兴三十二年（1162年）六月，宋高宗在当了三十六年皇帝以后，以“倦勤”，想多休养为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗，自称太上皇帝。

观赵构一生，早年敢于去金营为质，但是登基后，一味逃跑，任用秦桧，汤思退，魏良臣，陈诚之这些只会取悦金军的大臣，冤杀进取之将岳飞，在这一方面的手段不可谓不高。疲倦了逃跑的生活，为了专心享乐，做起了太上皇，晚年生活极尽奢侈，耽于淫乐。但是这样的皇帝却延续了宋朝的寿命，不可谓不讽刺！！！