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人类老化是受能量运转程序调节，也就是说我们以呼吸的氧气为火，燃烧糖、脂肪等储存在体内的燃料制造出能量，这个燃烧过程并不完全，会使得不稳定的细胞释放出线粒体，也就是我们所称的自由基。
自由基会侵犯其他活体，于是造成细胞生锈。氧化其实是细胞自然的现象，产生能量就是氧化的过程。
只要把氧气注入可能让氧化现象就产生了，这就是生命得以延续的燃料，同时也是破坏的现象，让我们的细胞生锈。按照一般的定义，自由基是氧气分子少了一个电子来，这些自由基会读取DNA分子和细胞膜的电子取得平衡。因为这个自由基分子缺少了一个电子负电荷，这些自由基很自然的会靠近平衡的分子窃取他的电子，如此一来这个平衡的分子又变成了缺少一个电子的不平衡分子（自由基），这些反应都是以极快的速度进行，换一个简单的方法说明自由基就像少了一只手的人尽其所能寻找一只替代，于是造成另一个人少了一只手。
自由基会直接侵袭细胞膜的结构，形成新陈代谢的废料，侵袭之后产生毒素，影响细胞间的流通，蛋白质合成降低，从整体而言也影响了生命的化学反应，总之自由基影响了细胞的功能，它破坏健康，引起多种退化性的病变，如白内障、老年性痴呆和癌症，还会引起其他老化的现象，比如皮肤干燥、皱纹、鱼尾纹、老年斑，与年龄相关的衰退，记忆力减退，衰弱这些危险的氧分子对皮肤老化也有很深的影响。
人体中有一种自然的自由基，只要你活着吃饭、呼吸就不断的产生自由基，这就是线粒体产生能量的自然结果，其他的自由基来自外在的环境，如化学产品、电子辐射、电磁波、杀虫剂、烟酒、紫外线等等以及某些药物都会加速自由基在体内形成。
而我们如何自我保护呢？自由基是人体和氧接触产生的物质，我们无法做任何改变，为了抵抗这些物质造成的严重后果，我们的身体自然产生抗氧化酶。如果身体产生足够的抗氧化剂饮食再加以补充，这些自由基的危害就没有那么大。
