秀才赵严明一日上街游玩时见一位老僧在卖一幅仕女图。这画构图好生奇怪，一位手中执扇的美女立于莲花叶中，眼波流转，好似活人一般。
赵生十分欢喜。当即重金购入，挂在卧房中。时常凝神相望，不觉心生爱慕。
一日夜里，正当他睡得迷迷糊糊的时候仿佛有女子的长发滑过他的面庞。醒后，房间内似乎还闻得到脂粉香。起身一看房间收拾得干净整洁，只是桌上的蜜梨少了两只。
第二天夜里他半眯着眼假装睡着，果然看到美女从画中走出来，开始整理屋子。事毕便拿起桌上的蜜梨啃起来。一边啃一边翻阅赵生书架上的书。
此后，赵生便每日都去街市买回许多新鲜水果，还在桌上摆了一大捧莲花。这女子十分欢喜，埋头于花朵间嗅闻花香。慢慢地两人便如夫妻般生活起来。邻人察觉异样，便将其告之众人。街头巷尾无不议论纷纷。也有人说是狐妖的，有说是女鬼的。不论旁人怎样劝说，赵生都不介意，一如从前那般爱惜她。
关于身世，她告诉赵生自己本是太上老君养的一朵莲花，因日夜闻得灵丹妙药的气息，阴差阳错修成人形。趁仙人不注意溜下界游玩，耽误了回去的时辰。只能藏身于画中。
“可曾学得法术？”赵生问。
“不曾”她笑道：“不曾有这机缘。”
赵生见这女子粉面桃腮，确似那芙蓉花般清丽。心里愈加欢喜了。
这二人相敬如宾地过了一年。第二年夏季，恰逢干旱，连日不曾下雨。城里开始传闻这女子为妖孽所生，干旱因她而起。慢慢地说的传说越来越多，众人聚到赵生家里欲将女子捆扎起来投入火中烧死。赵生让女子躲回画中，将画用黑布包好藏在房檐上。
无论众人怎样拷打赵生，他始终一声不吭。女子不忍，从画中走出来，投火自尽。
“公子，这画您要么？”老僧笑问。赵生登时头昏脚软。抬头见这往来不断的人群，和耳边嘈杂的叫声卖，这才恍然自己仍身在集市。再回望画中的女子，她眼中仿佛噙着泪水。赵生对着画拜了三拜转身离去。
