太极拳是中国武术的一种，归类为内家拳。明朝万历年间（具体年月不详），山西武术家王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。杨露禅（1800 ～1873），推动了太极拳在全国的快速普及和传播，使得太极拳广为人知。1949年后，被国家体委统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。中国改革开放后，部分还原本来面貌；从而再分为比武用的太极拳、体操运动用的太极操和太极推手。传统太极拳门派众多，常见的太极拳流派有陈、杨、吴、武、 孙、赵堡、武当等派别，各派既有传承关系，相互借鉴，也各有自己的特点，呈百花齐放之态。截至2014年4月，周边国家如韩国、日本、印度等都已着手太极拳申遗工作。
太极拳，发源于中国焦作市温县陈家沟，极富中国传统民族特色元素的文化形态。
太极拳是中华民族辩证的理论思维与武术、艺术、引导术、中医等的完美结合，她以中国传统儒、道哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，是高层次的人体文化。作为一种饱含东方包容理念的运动形式，其习练者针对意、气、形、神的锻炼，非常符合人体生理和心理的要求，对人类个体身心健康以及人类群体的和谐共处，有着极为重要的促进作用。太极拳这种以体育运动作为主要外在表现形式和载体的非物质文化形态，充分体现了人类对自然界的客观认知和科学实践。
