典出《三国志·吴书·吴主传》。
东汉建安十八年（公元213年）春天，曹操带领大军，进攻东吴。因为曹军来势凶猛，孙权亲自带领7万军队迎战，第一仗就打胜了。曹操吃了亏，便坚守不出。孙权一再挑战，曹军始终不应战。
孙权见曹军老是不出战，决定亲自前去观察曹军的动静。他带领一部分吴军，乘着快艇，驶入曹军水面。曹军众将以为孙权的军队前来挑战，准备还击。曹操对众将说：“这一定是孙权亲自观察我军阵营，你们要严阵以待，箭不能胡乱发射。”
孙权的船只行驶了五六里，然后奏着军乐返回。曹操看到孙权的战船旗帜鲜明，队伍严整，进退有条不紊，想起以前镇守荆州的刘表的儿子，简直不能跟孙权相比，很有感慨，因为孙权字仲谋，他就叹了一口气，说：“生子当如孙仲谋，刘表的儿子不过像猪狗罢了！”
双方相持了一个多月。当时，春雨连绵，下个不停，孙权便写信给曹操说：“春天江水正在上涨，你应该迅速回去。”又在另一张纸上写道：“你一天不死，我一天不安。”曹操看了信，对众将说：“孙权没有欺瞒我，他说的是实情。”便下令退兵，回北方去了。
“生子当如孙仲谋”原为曹操对孙权的赞语，后用以形容智勇双全的英雄人物。
