锦衣卫由大明王朝的开国皇帝朱元璋所创立，全称叫做“锦衣亲军都指挥使司”，说白了就是皇帝的侍卫亲兵，由于这些人的统一装束是皇帝恩赐的十分华丽漂亮的“飞鱼服”，所以得名“锦衣”卫士，即“锦衣卫”。
锦衣卫不仅负责皇帝的安全保卫工作和皇宫的仪仗事宜，其实它还是一支皇帝个人的“特务部队”，锦衣卫可以不经国家的司法部门而自行侦查、审讯和定案，换句话说，他们已然成为凌驾于法律之上的一帮人了，这也正是锦衣卫“声名远扬”的原因所在。
绝对的权力导致绝对的腐败，锦衣卫发展到后来，由于其权利极大，所以竟沦为了宫廷内斗的杀人工具，一些大奸大恶之臣暗中勾结锦衣卫，残害忠良，祸国映民，所以说，在大明王朝走向灭亡的诸多原因中，锦衣卫这些特务统治所起到的作用也是不能不提的。
